天文学家在附近的恒星系统中发现了大量的行星存在，在宜居带似乎有不少地球大小的行星。既然银河系中有多达数百亿、数千亿的潜在宜居行星，为什么只有地球上的生命生生不息？实际上，搜寻外星生命是下一代望远镜以及火星任务的光辉使命，但是我们对外星人的寻找是否太乐观天真了？许多科学家和评论员将许多更多行星的发现与发现外星人等同起来。科学家认为岩石行星的早期形成和进化的不稳定性，意味着绝大多数外星人或许会成为灭绝的化石微生物。
这就像死掉的恐龙不能走路、说话或者呼吸一样，亿万多年的化石微生物很难通过对系外行星的远程采样而探测到。科学家发现在盖亚瓶颈的模型中，为了保持宜居性，行星被假定为有生命居住的。所以即使行星上存在生命，也很难持久。
火星、金星和地球在他们最初十亿年历史上，十分相似。三颗行星当中，即使只有一颗行星出现了生命，也会在行星碰撞过程中，把生命带到其他行星上。但在之后的15亿年中，金星开始出现失控的高温、低温现象。即使火星和金星曾有生命存在，也很快灭迹了。
地球不是宇宙中唯一含有液态水、能量和营养等有助生命形成原料的行星，尽管宇宙充满了能够孕育生命的恒星和行星，关于外星生命的存在证据表明，即使很容易存在生命，也很难持久存在。虽然人们在对宜居带进行建模，能够通过控制大气以及地表特性来短期维持行星的宜居性，但是他们大多忽略了生物学在其中扮演的角色。
美国宇航局开普勒望远镜在近4年的观测中发现，有潜在居住的行星在宇宙中之所以罕见，并不是因为孕育生命很罕见，而是因为在最初数亿年很难维持住宜居的环境。
这就说明为什么至今没有发现外星人，因为更多的情况是多数拥有外星物种的星球很快就灭亡了，即便有些行星演化出高级文明，它们也可能因为某次小行星撞击事件而灭绝。地球未来也会面临这样的结局，只是这一天什么时候到来而已。
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