1938年,杨振宁考入国立西南联合大学物理系。在西南联大度过六年后,杨振宁发现自己对很多国外先进理论都缺少了解。他曾对变形物体热力学做了很多研究,可等他找到解决方法时,却发现外国科学家在十年前就解决了。杨振宁决定去国外留学,1942年,他来到芝加哥大学就读物理系,将实验物理学作为主攻方向。
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两年多的时间,虽然杨振宁凭借着勤奋努力学到了很多知识,但因为他天生的动手能力太差,一直没有很大的突破。他在做实验的过程中经常出错,东磕西碰,经常会摔破东西甚至引发爆炸。老师和同学们都跟他开玩笑说:“实验室里凡是有爆炸的地方,就一定有杨振宁。”
杨振宁也开始承认这个事实。自己的动手能力不好,而实验物理在很大程度上要靠动手,他觉得如果坚持在这条路上走下去,或许永远也不会有大成就。思前想后,他决定放弃实验物理而改读理论物理。对于这个选择,无论是国内的导师还是他在美国的导师都非常反对,他们劝杨振宁,既然已经在这条路上走了好多年,就不能这样轻易放弃,否则实在太可惜了。杨振宁这样回答他们:“放弃不是停止追求,而是换一条更适合的路继续前进。”
就这样,杨振宁在1949年进入著名的普林斯顿高等学院研究所,开始专心致力于理论物理学的研究工作。也就在那时,快速发展的物理学中出现了一个新的领域――量子物理学。
杨振宁开始在这个领域做大量研究,1957年,他和李政道共同提出了“弱相互作用下宇称不守恒”理论。这一理论在全球科学家的实践中得到证实,杨振宁和李政道也凭此获得当年诺贝尔物理学奖,成为全球闻名的科学家。
这份成功并不是杨振宁最初的选择, 但他能根据自己的能力适时调整方向并量力而行,而不是在自己不擅长的领域做无用功。都说成功来自于坚持,其实很多时候,适时的改变也是一种成功的基础。
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