第二十章最后一句：“我独异于人，而贵食母。”这句解读古今尚未统一，特别是“食母”两字。“我独异于人”没有什么异议，就是我与众不同。我不但与众不同而且还“贵食母”。“贵食母”是什么意思？先看古人对这句的注解：
河上公章句：“食，用也。母，道也。我独贵用道也。”“食母”直接说成是“用道”，且很有代表性，不少人赞同。
王弼注：“食母，生之本也。人皆弃生民之本，贵末饰之华，故曰'我独异于人’。”意思是，食母是人生的本源。人生下来就开始吃奶，没奶吃难成活。可是，人们都抛弃了这个道理，而追求人生以后的装饰与虚华。所以，老子说：“我独异于人”。也就是说，人们喜欢本末倒置，而道者与众不同。王弼虽然没有明说“吃奶”两个字，但“食母，生之本也”已经很明确了。看现代名人的解释：
余秋雨翻译：“然而，我偏要与众不同，只把道作为母亲。”并解释说：“文中最后的三个字'贵食母’，其意为'以这位母亲为至贵至尊’。'食母’，在《礼记·内侧》里的意思是'乳母’，扩大含义为'养育我的母亲’。道养育了我，我就要把它看得像母亲一般至贵至尊。”（余秋雨：《老子通释》北京联合出版公司，2021年，第69-70页。）
南怀瑾说：“'我独异于人，而贵食母’这种处世态度，虽然和众人不同，却不是标新立异，惊世骇俗。这乃因为自己'贵食母’，'母’字代表生我者，也就是后世禅宗说的'生从哪里来，死向何处去’的生命本来。'贵食母’意即死守善道，而还我本来面目，永远回归到生母的怀抱——道的境界中去。”（南怀瑾：《老子他说》 复旦大学出版社，2016年，第225页。）
陈鼓应今译：“我和世人不同，而重视进道的生活。”并注释：“贵食母：以守道为贵。'母’，喻道。'食母’，资养万物的'道’。”（陈鼓应：《老子今注今译》 商务印书馆，2016年，第154-155页。）
这些现代名家的解释，都有点牵强附会地拔高，简单的问题复杂化了。
在《道德经》中除本章外，还有四章提到“食”：如“馀食赘形”，“服文采，带利剑，厌饮食”，“民之饥，以其上食税之多”，“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”，“食”都是吃的意思。只有本章“食”是拿东西给人吃，或给人以食物，读音也不一样，通现代的“饲”。《史记·商君列传》：“自粥于秦客，被褐食牛。”“食牛”，即喂牛，饲养牛。唐·柳宗元《捕蛇者说》：“谨食之，时而献焉。”小心喂养它（蛇），到时候就捐献。“食母”的母，在这里的意思不是它的本义“母亲”，而是指乳房。《说文》：“母,牧也。从女。象怀子形,一曰,象乳子也。”《苍颉篇》：“母其中有两点,象人乳形。”母是象形字，甲骨文的母字就很像母亲有乳房之形。
“食母”站在母亲角度即喂奶，站在婴儿角度就是吃奶，本章就是吃奶的意思。“贵食母”就是非常看重、非常享受、非常留恋在妈妈怀里吃奶的状态。
“我独异于人，而贵食母”的翻译更是五花八门，摘选几段如下：
“我独自与世人不同，而以那滋养万物的'道’为最珍贵。”
“唯独我不同于别人，只知体道依靠母亲。”
“我所要的，就是要与别人都不同，我所看重的是生民之本啊。”
“我与众人格格不入，是因为我重视本心，以道自守。”
“我之所以与众人不同，是因为我在全力以赴地探索万物的本源与生命的真相，我是谁？我从哪里来？要到哪里去？”等等。
人都是从婴幼儿过来，基本上吃过奶。吃奶没有什么不好，何必避讳。吃奶的状态是人生最幸福的时刻，老子最留念。为什么常人不喜欢？是因为婴儿吃奶傻乎乎的，不成熟，没面子。其实，老子就是用现实来说道，道者是与众不同的；描写成傻乎乎的样子，那是超凡脱俗，但又与第十五章的道者完全是两类人。
本章前后意思是连贯的，虽然形象有点粗俗，但透着质朴的气息。自古以来学者们不提字面意思而牵强附会地解读发挥，恰恰违背了老子提倡自然的核心思想，是拜读《道德经》的结果。老子这样写的原因就是对前面“人之所畏，不可不畏。荒兮，其未央哉！”的回应。世俗之人都喜欢随大流，道者就不一样，与众不同，不随大流，道理就这么简单。如果“食母”非要说成是得道、用道、守道，那是引申发挥，脱离了字面意思。脱离字面意思的解读，又何必读《道德经》呢？婴儿躺在妈妈的怀里才是最无知、最浑沌、最粗鄙的，也是最好吃、最安全、最幸福的。
《道德经》有三章提到婴儿，在第二十八章老子又要“复归于婴儿”，这是道者希望达到的最高境界。
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