“吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。”这一节的解释，还是先看古人的注解：
河上公章句：“'吾不知其名，字之曰道’，我不见道形容，不知当何以名之，见万物皆从道所生，故字之曰道也。'强为之名曰大’，不知其名，强曰大者，高而无上，罗而无外，无不包容，故曰大也。'大曰逝’，其为大，非若天常在上，非若地常在下，乃复逝去，无常处所也。'逝曰远’，言远者，穷乎无穷，布气天地，无所不通也。'远曰反’，言其远不越绝，乃复在人身也。”
王弼注：“名以定形。混成无形，不可得而定，故曰'不知其名’也。夫名以定形，字以称可。言道取于无物而不由也。是混成之中，可言之称最大也。吾所以字之曰道者，取其可言之称最大也。责其字定之所由，则系于大。夫有系则必有分，有分则失其极矣，故曰'强为之名曰大’。逝，行也。不守一大体而已。周行无所不至，故曰逝也。远，极也。周无所不穷极，不偏于一所，故曰远也。不随于所适，其体独立，故曰反也。”看现代名人的解释：
余秋雨翻译：“我不知道它的名字，那就称为'道’吧，也可以勉强叫作'大’。'大’会远行，因此又称'远’；'远’会返回，因此又称'反’。”并解释说：“不仅如此，他又为道取了一些别名，例如'大’、'远’、'反’。但是在取这些别名的时候，他又讲了取的理由，其实也揭示了道的特点，那就是体量大，传得远，能返回。”（余秋雨：《老子通释》北京联合出版公司，2021年，第82页。）“大”是名，以区别于“道”这个字，不是别名。逝、远、反三者更不是别名，是说明“大”的特点，也是“道”的特征。
南怀瑾说：“我们晓得中国过去的观念，称宇宙万有的本体为'道’，另外还有'大’、'逝’、'远’、'反’等名称，甚至于儒家所讲的'天’，或者'帝’，也都是'道’的代号，总共算起来，至少也有十来个'道’的别名。”（南怀瑾：《老子他说》 复旦大学出版社，2016年，第288页。）不敢苟同。后面“反者道之动”的“反”也是道的别名？
陈鼓应今译：“我不知道它的名字，勉强叫它作'道’，再勉强给它起个名字叫做'大’。它广大无边而周流不息，周流不息而伸展遥远，伸展遥远而返回本原。”（陈鼓应：《老子今注今译》 商务印书馆，2016年，第173-174页。）“周流不息”不好理解。
“吾不知其名”与前面“吾不知谁之子”类似，反正是不认识他。不知道他是谁，更不知道他的名字。
“字之曰道，强为之名曰大”，勉强取个字叫“道”，再勉强起个名叫“大”吧。老子是用拟人手法，按古人的习惯来命名。古代人命名“字”和“名”是分开的，出生后命名是父母、长辈叫的，也叫乳名；长大成年了，走向社会先要冠字，是给外人或社会上叫的，也称大名。所以，习惯上我们叫他“道”，而不称呼“大”。“道”这个名也好、字也好，是勉强的、暂时的“非常名”。不过，对人而言是先有名而后冠字。成年冠字以立足社会，便于他人称呼。
“大曰逝”。先解释一下“曰”和“逝”的词义。“曰”的本义是说话。《广雅》：“曰，言也。”常用词义有：说，为、是，叫做。这里应为“是”，不是“叫做”。“逝”的本义是去、往。《说文》：“逝，往也。”《广雅》：“逝，行也。”这里应是它的本义。“大曰逝”的意思是，无所不包的大，不能死守着大体，是要来往行走，还要周到细致地巡视管理，无所不至，照顾到每一个角落。
“逝曰远”。道要照顾周到，惠及所有，必须走得很远，远到穷极，遍布每个角落。
“远曰反”。但他行走再远，也不能停留在某个舒适的地方；他是独立的，远到穷极也必须返回来。反，古同“返”，如迷途知返。
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