本章前面部分还是讲对立统一的哲学原理：雄与雌，白与黑，荣与辱都是矛盾体，对立而统一。
“知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。”为什么“为天下溪”就“常德不离”呢？先看古人的注解：
河上公章句：“'知其雄，守其雌，为天下溪’，雄以喻尊，雌以喻卑。人虽知尊显，当复守之以卑微，去之强梁，就雌之柔和，如是则天下归之，如水流入深溪也。'为天下溪，常德不离’，人能谦下如深溪，则德常在，不复离于自己。'复归于婴儿’，常复归志于婴儿，蠢然而无所知也。”没有解释清楚。
王弼注：“雄，先之属；雌，后之属也。知为天下之先也，必后也。是以圣人后其身而身先也。溪不求物而物自归之，婴儿不用智而合自然之智。”不好理解。看现代名人的解释：
余秋雨翻译：“明知雄健，却安于雌柔，愿做天下小溪。做天下小溪，就不离纯常之德，回归婴儿状态。”（余秋雨：《老子通释》北京联合出版公司，2021年，第91页。）没有翻译明白。
陈鼓应今译：“深知雄强，却安于雌柔，作为天下所遵守的蹊径。作为天下所遵守的蹊径，常德就不会离失，而回复到婴儿的状态。”（陈鼓应：《老子今注今译》 商务印书馆，2016年，第186页。）“溪”作“蹊径”解释，不妥。
老子首先提出“雄和雌”。“知其雄，守其雌，为天下溪。”知雄守雌，而不是知雌守雌。能雄强却雌柔，能高调却低走，是峻岭向溪谷，总之做人低调。这种做人低调的表现形式就像“天下溪”。老子在《道德经》中多次提到“谷”，如“谷神不死，是谓玄牝”，“上德若谷”等，“溪”即同谷，现代汉语常为“溪谷”一词。
“为天下溪，常德不离，复归于婴儿。”老子认为这样的状态就像天下清洁纯净的溪水：顺流直下，万泉归注，泉水叮咚，和谐自然。老子进一步认为，这样的状态又像婴儿。婴儿的概念是，宝宝出生一岁以内为婴儿。婴儿会哭、会吃、会笑，不会说话；清纯、柔和、可爱，无忧无虑；没有主观意识，自然而然地成长。这样子高尚恒久的品德与他同在，不会离去。老子一直欣赏婴儿的状态，也希望人们复归于这种状态。
何谓“常德”？常，在《道德经》中出现了30次，有长久不变的常数、常量、恒常之意，如“知和曰常，知常曰明”“用其光，复归其明，无遗身殃；是为袭常”等，还有经常、平常、反常之意，如“圣人常无心，以百姓心为心。”“民之从事，常于几成而败之。”所以，“常德”应为高尚恒久之德，介于“上德”和“下德”之间，或理解为“正德”也可。
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