“知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。”为什么“为天下式，常德不忒”呢？“忒”，读tè，意为差错。先看古人的注解：
河上公章句：“'知其白，守其黑，为天下式’，白以喻昭昭，黑以喻默默。人虽自知昭昭明白，当复守之以默默，如闇昧无所见，如是则可为天下法式，则德常在。'为天下式，常德不忒’，人能为天下法式，则德常在于己，不复差忒。'复归于无极’，德不差忒，则长生久寿，归身于无穷极也。”不是很好懂。
王弼注：“式，模则也。忒，差也。'复归于无极’，不可穷也。”注得简单。看现代名人的解释：
余秋雨翻译：“明知光亮，却安于黑暗，愿做天下范式。做天下范式，就不离纯常之德，回归无极境界。”（余秋雨：《老子通释》北京联合出版公司，2021年，第91页。）
南怀瑾说：“刚才用雌雄做解释，现在又用黑白来做代表。雌雄代表阴阳，所以，自身修道要把阴阳调配好，才可以到达如婴儿般的柔软境界。这中间第一是讲生理上的阴阳调配，第二是讲心念上的善恶。”（南怀瑾：《老子他说》续集 东方出版社，2010年，第13页。）有点泛泛而谈。
从“守其黑”到“知其荣”这二十三个字，诸多版本没有，有学者认为是后人添加。高亨《老子正诂》更是大举六证，说是后人所加。陈鼓应遵之，故无翻译。我认为就算是后人所加也未必不可。因为，《道德经》没有原版，增删已是常事。加上这二十三字内容更充实、更完整。
“知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。”这是老子提出的“黑与白”的对立统一。黑白是一个整体，就像黑白阴阳鱼，对立而统一，不能抛弃任何一方，更不是混淆黑白，而是相辅相成平等相待。只有这样才能成为天下人学习的榜样。能成为天下人的榜样，高尚恒久的品德就永远保持，不会有差错。那么，全世界或全社会就会复归于原始的混沌状态。这是老子希望看到的，但又是不现实的。
“知白守黑”已是一个成语，解释为是非黑白，虽然明白，还当保持暗昧，如无所见。这是道家的消极处世态度。我想成语解释也是不准确的。式，式样、模式、标准。“天下式”即为天下模式。忒，读tè，即差错。“不忒”，没有差错。“无极”，即无边无际，无穷无尽，无始无终，也没有中心，是古人对事物产生之前状态的抽象理解。
从无极到太极，万物才开始生化。《易传·系辞上传》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”“复归于无极”就是又回到天地未开、混沌未分之前的状态。这就太远了，重新开天辟地。
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