《道德经》第三十二章主要还是说“道”，说道的另一方面——道与法。从而提出守法之道，知止可以不殆。人类社会是离不开法律法规的。《孟子·离娄上》说：“离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不成方圆。”就是我们平常说的：“没有规矩不成方圆”。“依法治国”“以德育人”是人类社会长治久安的有效管理方法，遵纪守法是公民应有的素质。不过，本章开头还是说“道”。
“道常无名，朴。虽小，天下莫能臣。侯王若能守之，万物将自宾。”这一节版本又有较大分歧，河上公本、王弼本、傅奕本是以“朴虽小”断句。“朴虽小”还是“朴。虽小”，联系上下文意思可不一样。“道常无名” 也有不同的理解。先看古人的注解：
河上公章句：“'道常无名’，道能阴能阳，能驰能张，能存能亡，故无常名也。'朴虽小，天下不敢臣’，道朴虽小，微妙无形，天下不敢有臣使道者也。'侯王若能守之，万物将自宾’，侯王若能守道无为，万物将自宾服，从于德也。”他说，“道常无名”是因道经常变化。“朴虽小”前面加了“道”字，道既朴又小。
王弼注：“道，无形不系，常不可名。以无名为常，故曰'道常无名’也。朴之为物，以无为心也，亦无名。故将得道，莫若守朴。夫智者可以能臣也，勇者可以武使也，巧者可以事役也，力者可以重任也。朴之为物，隤然不偏，近于无有，故曰'莫能臣’也。抱朴无为，不以物累其真，不以欲害其神，则物自宾而道自得也。”没说清楚。看现代名人的解释：
余秋雨翻译：“道，永远是无名、质朴、幽微的，但天下没有谁能让它臣服。相反，侯王如果能够守住它，万物将会自动服从。”（余秋雨：《老子通释》北京联合出版公司，2021年，第103页。）“道，永远是无名”说不通，“质朴、幽微”是对的。侯王不管再怎么守道，“万物”也不可能自动服从，只有“万众”才说得通。
陈鼓应今译:“道永远是无名而处于质朴状态的。虽然幽微不可见，天下却没有人能臣服它。侯王如果能够守住它，万物将会自然地归从。”并注释：“老子以'无名’喻'道’”（陈鼓应：《老子今注今译》 商务印书馆，2016年，第198-200页。）他说以“无名”喻“道”，又翻译为“道永远是无名”，能理解为“道永远是道”吗？而且“万物”应为万众。
“道常无名，朴虽小，天下莫能臣。”这是完整的一句。但“朴虽小”的主语是谁？从字面看肯定是“朴”，但“朴虽小，天下莫能臣”，讲的是“朴”；道“虽小”，朴又没有了。所以，河上公又在朴前再加个“道”，变成“道朴虽小”，其实是多余的。所以，这样断句不合理。通行本为：“朴。虽小”，将第一句变成两句：“道常无名，朴。虽小，天下莫能臣。”“虽小”前面不用加“道”字，也知道是指道“虽小”。
“道常无名，朴”，“名”不是指名称而是指声誉。道没有显赫的名声，就像空气一样，朴实无华但又无处不在，谁也离不开它。
“虽小，天下莫能臣”，“小”不是现代汉语大小的“小”，而是它的本义细微，当然也是与“大”相对。《说文》：“小，物之微也。”道像空气一样幽微，天下没有什么东西能令它臣服。也就是说，在现实中谁能管得了空气？在《道德经》中谁能管得了道呢？
“侯王若能守之，万物将自宾。”侯王若能坚守道义，天下万众将会自动归顺。空气和水都只能“故几于道”，而不能等于道。所以，侯王只能坚守道义而不能守护空气。万物没有情感，不能自动归顺。动物需要驯养才能归顺；树木需要砍伐才能归你所有；作物需要收割才能归仓；只有民众才能自动归顺道义。万物要作“万众”解。宾，在这里就不是指宾客、来宾、贵宾等客人了，而是作动词，服从、归顺、宾服的意思。自宾，就是自动归顺。
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