147. “弱者”是软弱无能吗？

“弱者道之用”。用，就是作用、用处。这一句关键也在这个“弱”字。“弱者”就是软弱无能吗？先看古人的注解：

河上公章句：“'弱者道之用’，柔弱者道之所常用，故能长久。”他说“弱者”是柔弱的。

王弼注：“柔弱同通，不可穷极。”他说“弱”即柔，两者相通。看现代名人的解释：

余秋雨说：“'弱，是道的作用。’正是凭着弱，才能安顿于纷争的世间。这与'弱肉强食’的观念和西方的社会达尔文主义，正好相反。”（余秋雨：《老子通释》北京联合出版公司，2021年，第124页。）他没说透“弱”字。

陈鼓应今译：“道的作用是柔弱的。”并引述：“'弱者道之用’：道创生万物辅助万物时，万物自身并没有外力降临的感觉，'柔弱’即是形容道在运作时并不带有压力感的意思。”（陈鼓应：《老子今注今译》 商务印书馆，2016年，第228页。）他的解释也不全面。

刘笑敢认为：“在'刚’与'柔’，'强’与'弱’的对比时，老子总是推重和强调'柔’与'弱’的方面，如'柔弱胜刚强’。……这种重柔弱的价值取向或方法性原则和一般世俗的倾向也是相反的。”（刘笑敢：《老子古今》上卷，中国社会科学出版社，2006年，第422页。）

“弱者道之用”。“弱者”不是指软弱无能的人，而是指“弱”这个字，“者”为助词，无意义。

“弱者道之用”，容易给人造成误解。“弱”的第一印象就是与“强”相对，弱小、软弱、薄弱，弱不禁风，本义就是气力小、势力差。但在这里不是它的本义，而是纤柔、软和、处下，不强势的意思。

“弱者道之用”翻译就是，柔弱灵动、以柔克刚是道的功用和施用方法。反过来说，道的作用方法是因势利导，顺势而为，像水一样以柔克刚。这句话要明白的一个道理就是，道是很有用的，但它表现的方式方法是柔弱的，不是强硬的；是以柔克刚而不会针锋相对；能四两拨千斤而不会鸡蛋碰石头。

老子最反对霸权主义，并明确地告诫人们：“强梁者不得其死”。