“吾何以知其然哉？以此：天下多忌讳，而民弥贫；民多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。”这一段是对“以正治国，以奇用兵，以无事取天下”的解释。原文有两大分歧：河上公依竹简本是“法物滋章”，王弼和傅奕本是“法令滋彰”，帛书本残缺。是“法令滋彰”还是“法物滋章”？先看古人的注解：
河上公章句：“'吾何以知其然哉？以此’，此，今也。老子言：我何以知天意然哉？以今日所见知。'天下多忌讳而民弥贫’，天下谓人主也。忌讳者防禁也。令烦则奸生，禁多则下诈，相殆故贫。'民多利器，国家滋昏’，利器者权也。民多权则视者眩于目，听者惑于耳，上下不亲，故国家昏乱。'人多伎巧，奇物滋起’，人谓人君，百里诸侯也。多知伎巧，谓刻画宫观，雕琢服章。奇物滋起，下则化上，饰金镂玉，文绣采色，日以滋甚。'法物滋彰，盗贼多有’，法物，好物也。珍好之物滋生彰著，则农事废，饥寒并至，故盗贼多有也。”说“法物”是“好物也”。好，读hào，动词，不是形容词。
王弼注：“利器，凡所以利己之器也。民强则国家弱。民多智慧则巧伪生，巧伪生则邪事起。立正欲以息邪，而奇兵用；多忌讳欲以止贫，而民弥贫；利器欲以强国者也，而国愈昏弱。皆舍本以治末，故以致此也。”“法令”意为立正气。看现代名人学者的解释：
余秋雨翻译：“我为什么要这样做？根据是——天下禁忌越多，人民越是贫困；民间利器越多，国家越是混乱；人们技巧越多，邪事越是滋生；法令越是彰显，盗贼越是大增。”（余秋雨：《老子通释》北京联合出版公司，2021年，第172页。）他主张“法令”。
南怀瑾说：“多忌讳、多利器、多伎巧、多法令，这一切都是有事，是有为法。有为法太过分了，社会就更乱，问题就更多；如果是无为法，就会清静、道德，社会自然安定。”（南怀瑾：《老子他说》续集 东方出版社，2010年，第212页。）他认为是“法令”。
陈鼓应今译：“天下的禁忌越多，人民越陷于贫困；人间的利器越多，国家越陷于昏乱；人们的技巧越多，邪恶的事情就连连发生；法令越森严，盗贼反而不断地增加。”（陈鼓应：《老子今注今译》 商务印书馆，2016年，第282页。）他遵从王弼本为“法令”。
“吾何以知其然哉？以此：”我为什么知道“以正治国，以奇用兵，以无事取天下”应该如此呢?“以此”。“以此”是以什么呢？“以此”二字是否多余？虽然，何上公、王弼和傅奕本都有，但是帛书本和竹简本却没有。是古本正确还是传世本乱添加？争不清楚，没有定论。我认为有“以此”意思更加明确，“此”是指下文内容，也即理由如下：
“天下多忌讳，而民弥贫”。治理天下条条框框的禁忌太多，使得民众束手束脚，民众就会越来越贫困。这句话也可以反过来说，民众为什么越来越贫穷？是因为统治者条条框框太多了，束缚了人民的手脚。当代中国也走过一段这样的弯路。想当年，“割资本主义尾巴”的做法确实匪夷所思。农民多种一蔸瓜，多养几只鸡都不行。出早工、干晚工，时间都花在生产队里，但是农村经济仍然上不去，农民始终没有解决温饱问题。改革以后，农民生产的积极性得到极大地提高，当年就解决了吃饭问题。忌讳，现代意思是对风俗习惯或个人因素等方面的顾忌或顾虑，在这里是禁戒、禁止之意。
“民多利器，国家滋昏”。民间锐利的武器越多，国家就越容易滋生昏乱。为什么？利器，一般是指锋利的武器，或者精良的工具。广而言之，也可以指兵权、威力或喻杰出的才能。“民多利器”那就是民风强悍，民间强大或地方强大。民间强则国家弱，国弱就不能有效管理，民众就会经常滋事骚乱。美国枪支泛滥，经常发生枪击事件就是例证。
“人多伎巧，奇物滋起”。人们技能智巧越多，就越容易投机取巧，社会风气败坏，稀奇古怪的东西就滋生起来。伎，通“技”，如技艺、本领。人有多种技能、能工巧匠、本领高超本来是好事，对个人和社会都有利，是值得大力提倡的。老子为什么反对呢？其实，老子反对的是“伎巧”，是不走正道的投机取巧。如：偷窃技能、迷魂蛊药、电信诈骗等等都是高水平的害人方法。这种“伎巧”不控制、不制止、不打击就会衍生出各种各样的奇事、异物，危害社会。
“法令滋彰，盗贼多有”。法律条令制定得越多、越细、越严厉，到处彰显公布，像偷盗蟊贼，违法乱纪的人反而会越多。第十九章说：“绝巧弃利，盗贼无有。”为什么“法令滋彰”反而得到相反的结果？这是因为，法令越多、越严、越宣传，民众越受约束、越贫穷、越反感，哪里有压迫哪里就有反抗。苛政猛于虎，民不聊生就造成官逼民反。秦末，陈胜吴广在大泽乡起义就是例子。从另一面来看，到处是通告、通辑、悬赏，张贴各种法律条文以及禁令就说明违法乱纪人很多，要防范、捉拿、打击、治理。
原文“法令滋彰”也作“法物滋章”。到底“法令滋彰”还是“法物滋章”呢？
我们研究一下这个“物”字。物的本义是万物。《说文》：“物，万物也。牛为大物，天地之数起于牵牛，故从牛。”物的主要意思是指人以外的具体东西，如事物、生物、物品等。在这里是指典章制度。如《左传·哀公元年》有：“复禹之绩，祀夏配天，不失旧物。”旧物，特指典章文物或典章制度。《新唐书·卷九六·杜如晦传》有：“方为相时，天下新定，台阁制度，宪物容典，率二人讨裁。”“宪物容典”也即典章制度或法律体系。所以，“法令”与“法物”是一个意思，但“法令”更适合现代人理解。
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