一本名为《伟大的英国女人》的畅销书中，介绍了有史以来十六位英国最杰出的女性。埃莉诺王后名列其中。她自己虽未登基，却是历史上唯一一位既当过法国王后又当过英国王后的女性，同时她还是两位英国国王的母亲。她的传奇故事是英国文学艺术中经久不衰的主题。
含着金汤匙出生的女公爵
1122年，埃莉诺出生于法国的一个贵族家庭，父亲阿基坦公爵掌管的领地占法国近三分之一。当时，整个法国被大大小小的诸侯割据，国王只是名义上的共主。阿基坦位于法国南部，土地肥沃，物产丰富，是有名的富饶之乡。著名的波尔多葡萄酒即产于此地。1137年，阿基坦公爵在一次朝圣途中逝世，留下一份遗嘱，令埃莉诺继承全部领地，同时委任法国国王为其保护人。
作为新任阿基坦女公爵，此时的埃莉诺才刚满15岁。她天生丽质，性格活泼，而且聪慧过人，骑马，打猎，拉丁文，音乐，文学，样样出众。她的富有、机智与美貌，使她成为整个欧洲最炙手可热的未婚女性，吸引了一批又一批的追求者。但向往权力，野心勃勃的埃莉诺断不会轻易委身于他人，经过再三考量后，她選择嫁给了当时的法国王太子路易。
风流而骁勇的法兰西王后
路易本非太子，他还有个兄长。在天主教一统天下的中世纪法国，老国王本意是让路易成为一个杰出的大主教，以教护国。于是路易从小就在修道院中长大，耳濡目染了各种刻板的天主教教义教规。当一个出类拔萃的大主教，是自幼深植于路易内心的崇高理想。天有不测风云。路易的兄长在一次骑射中发生意外，不治身亡。老国王无奈只得把路易从修道院接出来，封为王太子，之后又做主让他娶了埃莉诺。老国王有自己的如意算盘：阿基坦是法国最富饶的领地。只要路易与埃莉诺成婚，这块肥肉自然归属法国王室。这将极大增强王室的实力以及地位。
1137年，路易和埃莉诺在波尔多的大教堂举行隆重婚礼。同年，老国王去世。路易正式即位成为路易七世，埃莉诺则成为法国王后。但埃莉诺并不习惯宫中的生活。她天生幽默风趣，活泼开朗，与一本正经的宫廷格格不入。她喜欢穿着颜色艳丽的服饰，言谈举止上也不拘陈规，而且经常心血来潮，随意按照自己的心思改变宫廷的装饰。这一切引起了保守王室的非议。
但最让埃莉诺失望的是路易本人。虽然路易喜欢美丽的王后，也不惜重金满足埃莉诺的各种奇思妙想，但归根结底他却是个极为虔诚的天主教徒。他的生活索然无味，大部分时间都花在研读圣经、祈祷和弥撒上面，很少抽空来陪王后。在他看来，不以生殖为目的的男欢女爱都是有罪的。因此他从不和埃莉诺打情骂俏，夫妻生活也纯粹是完成任务。面对这样一个缺少情趣的丈夫，埃莉诺经常悲从中来，感叹道：“我本来以为我嫁的是国王，哪知却是个修士。”
1145年，虔诚的路易七世决定率军远赴耶路撒冷讨伐异教徒。埃莉诺亦从其领地招募了300名兵勇并亲自随军前往。埃莉诺是个天生的帅才。她临危不惧，沉着迎战，带领她的阿基坦军团接连攻克敌方数个堡垒，还获得东罗马帝国皇帝授予的金质勋章。对于中世纪的欧洲女性来说，即便是贵为一国之后，也不过是延续皇家香火的生育机器而已。能够像男人一样征战沙场、挥斥方遒、尽显帅才的欧洲宫廷后妃，殊为难得。
相比起来，路易却表现平平。他性格懦弱，优柔寡断，无力约束强悍的兵勇。在埃莉诺的强力领导下，法国军队成功与驻守在土耳其安条克的基督教军队会师。这支军队的首领是雷蒙德王子。论辈分，他还是埃莉诺的表叔。雷蒙德比埃莉诺年长七岁，此时亦才三十出头。他身材伟岸，五官轮廓深邃分明，犹如古希腊雕塑，忧郁深情的眸子，缭乱卷曲的发梢，显得狂野不拘，邪魅性感。埃莉诺初逢这位英俊潇洒的表叔就被他深深地吸引住了。而雷蒙德也惊叹于法国王后的聪慧干练、美丽娇俏。两人偷偷开始了一段隐秘之恋。
天下无不透风的墙。很快路易听到了王后的这桩绯闻。他虽然清心寡欲，但也无法容忍老婆给他戴绿帽子。他找到埃莉诺，要她摊牌到底是跟谁走。埃莉诺此时已深陷雷蒙德的魅力不能自拔，居然选择了留在表叔身边。路易此刻内心极为崩溃。他做出了人生中最为勇敢的一个决定：绑架埃莉诺，强行将其送回法国。没过多久，埃莉诺得知，雷蒙德在一次战役中被杀，从此天人永隔。埃莉诺悲从中来，痛悼情夫的同时也加深了对路易的怨恨。不久，她毅然向教皇提出了离婚的请求。
中世纪欧洲国王的婚姻都是由罗马教皇主婚，象征上帝的恩准与赐福。如果要离婚，也必须得到教皇的许可。埃莉诺以她与路易是四代以内旁系血亲为由，要求教皇判决其婚姻无效。路易此时也因埃莉诺没有成功诞育男嗣，害怕王位没有继承人，也慨然同意了离婚。于是，1152年3月，埃莉诺正式卸下法国王后的光环，回到了她的阿基坦领地。在当时的社会背景下，埃莉诺此举可谓惊世骇俗。在教条森严的天主教体系中，男人离婚都不容易，她却能以一介女流之身提出申诉，并最终得到教皇的应允，此举可谓开创了先河。大胆抛弃与一国之君索然无味的婚姻，而追求自己想要的幸福，这在中世纪的欧洲可谓是绝无仅有的女性意识的觉醒。
无巧不成书的英伦姐弟恋
埃莉诺不是一个低调的人。她外向开朗，善于交际。还在法国当王后的时候，她在一次宫廷宴会上结识了诺曼底公爵亨利。亨利比埃莉诺小11岁，出身亦非常显赫。他的母亲是英格兰公主，有着纯正的英格兰王室血统。当时，埃莉诺主动邀请亨利共舞一曲。亨利不禁陶醉于她鹅颈酥胸散发出的淡淡香气之中，那丰腴的身段和姣好的脸庞让他有些欲罢不能。这个刚进入弱冠之年的少男对眼前的少妇居然一见钟情了。
埃莉诺离婚后不久，便让人给亨利送信，邀请他有空过来做客。两人在经历了一番离别周折之后，最终再度团聚，重续鸳梦。埃莉诺直截了当地询问亨利是否有与其结婚的打算。亨利觉得虽然两人年岁悬殊，但埃莉诺保养得当，皮肤白皙有如少女，并且她拥有法国三分之一的领土，这对亨利的将来会大有裨益。1152年5月，就在埃莉诺离婚后两个月，她与亨利在法国普瓦捷大教堂举行了盛大的婚礼。两年后，亨利以英国先王外孙的身份入主英格兰，成为英国国王，埃莉诺再一次戴上了王后桂冠。
两人的关系开始时甚为融洽。很快，埃莉诺就给亨利生了一个小王子。埃莉诺是个多产的妇人，在之后的十三年里，她再接再厉，接连生了七个孩子：四个王子，三个公主。亨利家族顿时人丁兴旺起来。相比之下，埃莉诺的前夫、法国国王路易就凄惨得多。他离婚后续娶了两次，终于生了个男婴。但却永远失去了辽阔富饶的阿基坦领地。想起这些，他内心既懊丧又愤怒，像一只野狼，瞪着绿莹莹的眼睛，时刻在捕捉机会报复亨利家族。
被囚十六载的委屈妻子
让埃莉诺失望的是，亨利并非一个理想中的好丈夫。虽然有她相伴，亨利仍然到处寻花问柳，招蜂引蝶。他一生中包养了数不清的情妇，还生了很多私生子。夫妇俩是三天一小吵，五天一大吵，经常闹得不可开交。1166年，亨利金屋藏娇，将一位美人包養在乡间的一座别墅中，还叮嘱侍从不要透露半点风声。可消息还是传到了埃莉诺的耳边。她怒不可遏，火冒三丈地冲进亨利的别墅，抓住那位娇滴滴的美人，左手拿着把匕首，右手拿着包毒药，胁迫美人二选其一。可怜那美人瑟瑟发抖，泪如雨下，迫不得已抓起毒药吞下，顿时气绝身亡。在当时的欧洲宫廷，国王包养情妇本是司空见惯的事情。一般的王后也不过是睁只眼闭只眼。但埃莉诺却不顾自己的地位安危，敢于正面与亨利发生冲突。以她的性格，是绝对咽不下丈夫出轨这口气的。她要的爱情，不但要求激情，更要求忠诚。但她这一充满血性的举动却大大触怒了亨利二世。亨利找到埃莉诺，迎面就是一记耳光。埃莉诺金枝玉叶，从小连根指头都没被人碰过，这记耳光让她对亨利彻底寒心。她很快收拾了行李，带领她的贴身侍女和嫁妆回到阿基坦。从此两人正式分居，两个儿子理查和约翰也跟随母亲回到了阿基坦。
埃莉诺前夫路易觉得机会来了。他写信给亨利的长子小亨利，挑拨他们父子之间的关系，怂恿他发动军事政变。小亨利自己也窝了一肚子火。他虽贵为王太子，却毫无实权，完全是个摆设，而且父亲还将原属于自己的几块土地赐给了他人。他心里忿忿不平，在法国国王的挑唆下居然起兵反叛。但他低估了父亲的实力。很快，叛乱平息。小亨利落荒而逃，来到母亲埃莉诺身边。埃莉诺见亨利居然率军攻打自己的亲生儿子，新仇旧恨，齐上心头。她站出来表态支持小亨利，还鼓励其他两个儿子加入叛乱。1173年，兄弟三人联合起来，在法国国王和自己母后的鼓噪下于巴黎组建军队，准备再次发动叛乱。埃莉诺决定亲自前往巴黎助阵。没想到的是，亨利在路上已布置好了伏兵。她一上路，便中了亨利的埋伏，被押上囚车，从此开始了长达十六年的被囚生涯。
坐镇三朝的睿智太后
埃莉诺被囚的地方一直没有对外公开。在此期间，亨利平息了诸王子的多次叛乱，并最终赦免了他们。1183年，小亨利患上了痢疾，性命垂危。在弥留之际，他恳求父亲能释放母亲。亨利派人送信给埃莉诺。埃莉诺老泪纵横。她在狭小的囚室里不断反省自己的过去，觉得以前的自己太任性了。即便如此，亨利未动恻隐之心，埃莉诺一直没有获得人身自由。
1189年，亨利二世去世。理查继位，即理查一世，这就是英国历史上大名鼎鼎的“狮心王理查”。他立即释放被囚的母亲。理查继承了亨利二世的英勇和好战，但对管理国家内政并没有什么兴趣。于是埃莉诺被任命为摄政王太后，代替理查管理英国。1192年，理查在对外征战中被敌军所俘。对方开出天价赎金，金额相当于当时英国国家年收入的三倍。埃莉诺为救儿子，东拼西凑，同时动用国家机器筹措赎金。教堂的金银器被收缴进国库，富人们被迫缴纳相当于他们财产四分之一的特别税收。经过一番努力，1194年，理查获得自由。然而，几年之后，理查在一次军事演习中被流矢射中，终不治身亡。年过古稀的埃莉诺看着躺在自己怀中奄奄一息的理查，心如刀绞。
狮心王理查去世后，埃莉诺的小儿子约翰继位，史称“无地王约翰”。至此，埃莉诺已经嫁了两个国王，生了两个国王，可谓是真正的母仪天下六十载。她独特的行事风格，对她的两任丈夫和两个儿子都产生了极大的影响，无愧为贯穿英法政坛整整一个甲子的幕后推手。此时的英国，在多年连绵混战中元气大伤，国力大不如前。而法国在路易七世之子——腓力二世的治理下，却蒸蒸日上。法国提出要英国归还之前占有的领土，并以战争相威胁。此时的埃莉诺已并非那个任性霸道的年轻王后。多年的执政经验告诉她，一战不如一和，战则两伤，和则两利。于是她第一次向法国提出和解的请求。双方经磋商，决定结成姻亲关系，由腓力二世的王太子娶埃莉诺的外孙女为妻。为表示诚意，埃莉诺以近八十岁的高龄，长途跋涉，亲自护送外孙女入法。在路上，她的送亲队伍还遭到了伏击，埃莉诺也再一次被人俘虏。但她凭借自己的智慧化险为夷。法国与英国边境从此享受了几十年的和平。
1204年，82岁高龄的埃莉诺溘然长逝。她被安葬在亨利二世身边。这对相爱相杀了几十年的冤家最终还是长眠在了一起。
来自法国阿基坦的埃莉诺，虽生于教条森严的中世纪，且为纤弱的贵族女子，其漫长的一生书写的并不是安命后宫、相夫教子的女则。在那个对很多女性来讲暗无天日的时代，她谱写出了一曲有血有肉、抑扬顿挫、属于自己的乐章。她所代表的，既是一位敢于追求爱情自由的少女，是一位不肯妥协的妻子，也是一位英明睿智的母亲，更是一个真正的统治者。对于现今的女性而言，埃莉诺身上这种巾帼不让须眉的精神依然难能可贵。纵观她的一生，年轻时，霸道、任性，勇于追求真爱，敢于在男尊女卑的背景下挑战强权，可谓是中世纪的女权先锋；年老时锋芒渐褪，甘居幕后，为儿孙们充当定海神针。她的传奇故事必将世代流传下去，成为英法两国历史上一段瑰丽不凡的篇章。
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