在《周易》当中，益卦和损卦是一组对卦。讲的就是损益之道。
既然损益是一组对卦，就会有一组对应的来源。损卦来源于泰卦，是泰卦的变形；与此对应，益卦则来自否卦，是否卦的一种变形。
泰否是《周易》当中非常重要的两卦。泰是天地交合，万物亨通，是一片欣欣向荣的状态。否是天地不交，上下闭塞，是一片死寂沉沉的状态。就像下棋一样，否是一盘死棋。那么，面对死棋，有没有做活的方法？我们祖先的智慧总是不会让大家失望，益卦只动了其中一个棋子，结果是满盘皆活。那么，益卦动的是哪颗棋子呢？
我们先来看一下否卦。否卦为上乾下坤，象征天地分离不交，万物因此而闭塞不通。那么，益卦是动的哪一爻而解活死局的呢？原来动的是否卦中的九四爻。
否卦上卦为乾，所以，三爻都是阳爻。如果想做活死局，就必须做出牺牲，牺牲的办法就是把上面的阳爻移到下面来。既然选的是九四爻，那么下移的位置自然是与它对应的初爻，也就是初六爻。
阳爻的下移完成以后，九四变成六四，初六变成初九，阳变阴，阴变阳，否卦就变成了益卦。
所以，增益下卦所付出的代价就是减损上卦，也就是损上益下。上卦代表上层的管理阶层，下卦代表的是下层的普通民众，减损自我，而补益下层百姓，是上层管理阶层的一种主动行为，这种奉献精神，不是每一个处在上层的人物都能具备的品质，这就是小聪明和大智慧的区别。
因为眼下的给与可以换取更为长远的利益，就像下棋一样，丢掉一个卒子，甚至丢掉一个车，可以获得全盘的胜利。所以，丢掉的这个卒子或者是车，从局部看是受到了损害，但从全局来看，则是一种收益。
从卦象上来看，上卦失去了一根阳爻，从上卦的局部看，的确少了一根阳爻；但如果你把目光拉得再远一点，从全卦的角度来看，原先的否卦是三阳三阴，现在是益卦仍然是三阳三阴，其实整体上并没有减少。但这种局部的牺牲，却最终盘活了否卦的死局。可见，放眼全局的舍弃，是多么重要而且是多么实用的智慧。
那么，为什么上层让利于下层，就可以盘活全局呢？从治国层面来说，下层百姓得到了实惠，百姓就会心情愉悦，统治阶层的政令就会得到百姓的拥护。所以，《彖传》说：“损上益下，民说无疆。”百姓快乐了，统治阶层就赢得了民心，什么不利的局面都会得到化解。
《周易》就是一门研究阴阳的学问，其中人世间非常重要的一对阴阳，就是付出和获得，付出是失去、减少，所以是阴，获得是由虚而实，所以是阳。因为每一个阳，都需要有一个阴来对待。所以，付出也是一门学问。而益卦就是这门学问的一个代表。
为什么这么说呢？因为付出也有技巧。什么技巧呢？益卦对否卦的改造，是把否卦九四爻的阳爻，下移到初六爻的位置。为什么会选择这两个位置的交换呢？原因在于，这两个位置互为应爻。
在《周易》六十四卦当中的六爻，上卦和下卦之间，爻与爻是一一对应的，也就是说每一爻都有自己对应的位置，我们称它为应爻。具体的对应是一对四，二对五，三对六。所以，九四爻与初六爻互为应爻，这两个位置的对调是应爻之间的对调，是一种顺势而为的对调，它象征了恰当的时机和位置。《彖传》最后所说：“凡益之道，与时偕行。”说的正是这个道理。
因此，虽然同样是付出，机会和位置的把握也是成败的关键。
如果我们用现实生活举例的话，那么付出就可以有锦上添花和雪中送炭两种不同的情况。关于这两种情况，不需要我们做过多的分析，好像大家都知道哪一种效果会更好。但在实际操作层面，我们看到的却恰恰是相反的情况。我们平时所做的多是锦上添花，很少会去做雪中送炭的事。
为什么？这里面有两个原因，一个原因是目光所限，比如你去投资，往往会有一种从众心理，当一个项目形势明朗了，甚至已经开始盈利，你才会去投，实际上这种投资往往回报很有限，因为你看到了，别人也看到了；而当一个项目还看不到希望，其实潜力无限，但我们受目光所限，看不到那个长远，就不会去雪中送炭，从而获得更大的回报。
另一个原因是格局所限。其实，有时候并不是所有的付出，都是为了谋取回报，或者说谋取利益上的回报。有些有格局的人，去帮助别人，付出自己的精力财力，并不是为了获取回报，但结果是“积善之家必有余庆”。而更多的人，有所付出的时候，总是会斤斤计较，我去帮助别人，我去付出，能给我带来什么。如果算来算去，好像得不到什么，那么我为什么还要付出？
所以，这是两种不同的格局造成的结果。
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