诡异的是，形式系统尽管产生了众多非常原始的“自知”(“selves”)，却正是由无意义的符号构建而成。在无意义的符号中，有些旋转、纠缠在一起，形成特殊的模式，这便产生了自知。现在我要坦白，当我反复敲下短语“无意义的符号”（正如前两句话）时，我心里是有些不情愿的，因为书中论断的要旨之一就是认为，当足够复杂的等价映射（isomorphism）出现时，意义是不能被挡在形式系统之外的。有人也许会煞费苦心，想阻止符号获得实义，但意义终究会来！
不用有些像术语的词儿“等价映射”，让我再表达一下上述几句话的意思。当某种模式从一个由“无意义的”符号构成的系统内产生，且能够准确地跟踪，或反映现实世界的多种现象时，某种程度上，这种跟踪或反映本身就赋予了符号意义——是的，这种跟踪或反映不是别的，正是意义本身。所产生的意义能有多深，就得看跟踪能有多复杂立体，微妙精巧，以及准确可靠了。我不会进一步展开，相关内容在书中已论述得挺多了，大部分在第2，4，6，9，和第11章。
人类语言中的模式结构，跟踪现实灵活精妙，简直不可思议。相比之下，形式系统里的符号看起来甚是干瘪，实际上不用费太大力气，人们便可将其意义完全忽略。可话又说回来，当你在看报纸时，上面的语言若是不熟悉，则看起来也不过是些奇形怪状，虽然异常精密复杂，到底全无意义的图案了。这样看来，人类语言丰富是丰富，一样能剥去其表面上的意义。
事实上，还是有不少的哲学家、科学家等等的人相信，符号构成的模式本身（例如书、电影、书库、光盘或是电脑程序，无论多复杂或是多灵活），绝不会自己产生意义，意义却是通过某种最为神秘的方式，譬如只能从碳基生物脑中的有机化学，或是量子力学过程中，生发出来。尽管我受不了这种狭隘的，生物至上的观点，却也能非常明显的感觉到，其自然而然所具有的感染力。试着去换位思考，将大脑摆在首要，实际上是独一无二的位置上，我能理解他们是如何产生这种念头的了。
那些人觉得某种“语义魔法”只发生在我们的“光芒之瓶”里，在我们眼球后面某处，尽管他们从来不能确切说明为什么是这样；而且，他们相信此语义魔法就是人类具有自我、灵魂、意识、“我”的缘由。我实际上，与这类思想家看法一致，自我与语义——换句话说，意识与意义——确实是从同一个源头得来；我与他们持异议的是，他们竟认为这种现象完全是决定于某种不寻常的，大脑中微观结构的性质，虽然现在还搞不清楚。
在我看来，对这种描述何谓“我”及意识的魔力论，克服它的唯一办法就是不断提醒自己，也许令人感到不悦，但那安顿在你脑壳里的“光芒之瓶”，是纯粹物理实在，由完全平淡无奇、无生命的元件构成。所有这一切遵循的宇宙法则，跟统领宇宙中其他物体——诸如几页文本，光盘，或是电脑——的完全一样。只有用这一令人不安的事实反复警醒自己，才能慢慢开拓出一条道路，走出意识的谜之森林：关键不在于大脑是由什么东西构成的，而在于脑中结构所生成的模式。
这是个解放性的转变，使得我们可以转换到思考大脑的另一个层面：作为媒介，支持着反映外部世界的模式，尽管这种反映还很不完善。且不用说大脑自身就生存在这个世界里——也许不够全面，也许还不完美，但正是在这不可避免的自反映（self-mirroring）作用下，意识的奇异环开始旋转。
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