这是一张民国三十二年4月15日出版的《新华日报》，这张由重庆八路军办事处主办的报纸，二版有一条新闻《潮阳一带粮荒，居民相率移赣南就食》，这么写道：“潮阳一带粮荒已至严重阶段，潮阳县某村近半月已饿死百三十余人，每日结队上山摘树皮以充饥，目前各地居民相率移赣南就食者已达十万以上……”当年《新华日报》这篇报道所指的粮荒，即我们耳闻能详的1943年潮汕大旱灾。其惨状，如今八九十岁以上的老人仍记忆犹新。 这次大旱灾，是广东历史上最为严重的一次，当中以潮汕地区最为严重。据不完全统计，整个广东省“受灾死于逃亡、饥荒的达300万人”，仅潮汕地区的死亡人数就超过100万人。
1943年春，广东出现了普遍性大旱，“以潮汕沿海一带最为严重。自上年冬开始，各地都有不同程度的干旱， 直到4月中旬后，全省普遍无雨，旱象持续至5月8日”，干旱的气候条件对于农作物的生长来说，无疑是致命的，尤其是潮汕地区最为主要的粮食作物——水稻。据相关记载，此次“春旱持续了四十多天”。
1943年春节过后，很多人就没米下锅了。他们开始吃白薯叶，吃青菜，这些东西吃完了，就开始挖食野菜，凡是可以入口的野菜，都被作为充饥的对象。 野菜吃完了，就吃粗糠，这些东西都吃完了，就开始剥树皮和挖草根，有的人还在田里挖观音土吃，这种黏土吃多了人便死去。 就这样，饥民一步步地走向死亡。由于严重缺粮断粮，饿殍日增，路毙日见，“汕头每日死者近百人。”澄海“樟东路、鸥汀市场、店市路、莲阳楼前均每天常见死尸十多具横倒路旁。”潮汕各县死者甚多，因死人日增，棺木袋席俱尽，后死者皆裸葬。“是时汕头检疫之政甚严，故路毙者皆不敢认，甚或家人乘夜舁尸抛弃海中，盖也惨极入寰矣。”由于干旱，广东省部分地区还出现了虫灾蔓延的现象。如陆丰地区，“虫吃田，昼伏夜出，每颗田禾竟有数十余虫，吃至苗枯叶干，存留少数，迨制至出穗，扬花之际，又遭七天飓风，至收割时多属白穗谷”。潮汕地区受灾之广，人数之众，实属罕见。可见，严重的自然亢旱是造成1943年潮汕大灾难的罪魁祸首。
严重的自然亢旱，是造成1943年潮汕大灾难的首要原因，日军对潮汕地区经济的畸形管控，更是酿造了严重恶果。奸商乘机哄抬粮价，“乘国难和天灾之际，垄断碾米权。低价籴入，高价买出”。在发生大灾难的之时，他们囤积居奇，使粮价非正常地扶摇直上，市场米贵如珠，纸币随之贬值，把民众逼入了绝境。在米价扶摇直上，金融波动到了顶峰的情况下，在揭阳，“当时全县饥民多以野菜、树根、芭蕉头充饥”。在潮阳，“米荒饥不择食，用草根、树皮、马粪（洗取日军马粪中尚未消化麦粒）充饥”。 在其他一些地区，饥民由于饥饿难忍，竟发生了骇人听闻之事。陆丰县“有母亲烹食儿女事件”。
众所周知，潮汕地区是著名侨乡，拥有众多海外侨民，侨汇便是海外的侨民定期或不定期汇回家乡亲人手中的款项。1939年潮汕沦陷后，日军占领了广东大部分富饶地区和主要交通要道，使外来米源难以运进潮汕地区，同时又使大部分侨民赖以为存的侨汇中断。侨汇断了，这也在一定程度上加深了部分灾民的负担。
潮汕地区近海，海洋资源十分丰富。可是，战争时期的海岸、港口等都是重要的战略要地，自然被日军管制并封锁，这可就苦了生活在近海地区的渔民。渔民赖以生存的捕鱼工具被日军销毁，更加剧了沿海一带人员的死亡：“汕头地区每日死者近百人，达濠镇饿死近一万人，占全镇人口四分之一，海门死者尤多。”受害最严重的海门镇是个“耕三渔七”的渔港，日军占领后实行禁运，不准渔民出海捕鱼，当年，全县有渔船2万多艘，被日军烧毁和扣掠1.6万多艘。有渔民因挨饿难耐，铤而走险，被日寇发觉，渔船被撞沉，人被抢杀。这年，海门镇饿死、病死和被杀害者达1.3万多人，加上外出逃荒的，至第二年，仅剩下万余人。1946年刊印的《潮州府志》有这样一段记载的：“海门居民以捕鱼为业，沦陷后渔船或沉或毁，所存十无二三。而复不得自由出海谋生，饥死亡者已多，但是夏饥馑死尤众。各善堂收埋于莲花峰下红山窠，凡一万一千余具。其流落死他乡者尚不计也。至若沦陷区域达壕灾情严重，死者万余人，占人口三分之一。”
在绝境中，一些灾民纷纷出外逃荒，于是形成了庞大的逃难队伍。传说江西有地可耕，没有灾荒，共有30万灾民向江西逃去。 这些灾民，又饿又病，再加上扶老携幼，大部分实际上滞留于中途。 1943年5月16日《大公报》发自灾区的报道说，在兴宁滞留的难民有6万余人，在梅县滞留有3万余人，沿途到处是饿殍。
曾经目睹这场人间悲剧的蔡廷锴将军在自传中追忆：“在曲江住了数天，即沿公路经连平至兴梅转惠来、海陆丰，沿途灾民结队而行，马路两旁僵尸甚多，老幼在途中行将饿死者亦不少。查各地饿死人数，惠来12万，陆丰8万，海丰5万，普宁3万，揭阳、潮安等县因近沦陷区，不知确数，统计各属已饿死约50万人。
在历史时期的自然灾害中，地震、台风、海啸、洪水等爆发性的灾害，容易引起人们的关注。旱灾这样的渐进性灾害，往往会被人们忽视。但是，旱灾给人们带来的灾难，给社会文明造成的破坏，要远比其他灾害严重得多，美籍华裔学者何炳棣在其关于中国人口历史的研究中曾断言：“旱灾是最厉害的天灾。”近代史中，广东曾经遭遇过7次大旱，最严重的，是1943年的这场大旱灾，全省80多个县田地龟裂。由这场历史上罕见的旱灾诱发的大饥荒，导致近300万人饿死或逃荒，造成了广东省有记载以来死亡人数最多的一次自然灾害。 广东的这场大旱灾连同1942年河南省的大旱灾，一并被称作20世纪中国十大灾难之一。
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