香草，学名香荚兰，又名香子兰、香草兰、香兰，是热带雨林中的大型兰科香料植物，原产于墨西哥等中美洲国家。 墨西哥的阿兹台克人最早使用香草作利尿剂和血液净化剂。公元1520年，西班牙探险家把香草从墨西哥带到欧洲，十九世纪开始商品化种植。香草的香味源自其豆荚（香草豆）里名为香草精的化合物。鲜豆荚没有什么香味，需要杀青、发酵、烘干、陈化等加工过程，然后才发出浓郁香气。上一年的11月份收获鲜豆荚，要到次年的5月才能完成加工过程，形成成品上市。[1][2]
全世界有香草约100种（其中热带属约50种），800多个品种，中国有2-3种，分布于云南、福建、广东、台湾等地区。全世界有商业价值的仅有三个种，其中品质最好，栽培最多的是墨西哥香荚兰。种植后一般两年半至三年就能开花结果，六至七年则进入盛产期，经济寿命在十年左右。
园林植物新秀我国在园林建设方面曾提出了“绿化、美化、香化”的口号。
新型保健蔬菜欧洲香草营养丰富、口味好，对人体具有保健作用，而且适应性强、生长快、病虫害少、基本不施用农药，是真正的绿色保健蔬菜。近几年，箱装礼品蔬菜市场日逐火红，而一箱几公斤的新鲜
香草之香茅(4张)蔬菜包装放置几天后就气味不佳，如放入一盒香草蔬菜，香味持久，开箱即香气四溢，岂不是锦上添花。柠檬罗勒就是一种很好的香草蔬菜，它不择土壤、生长快、栽培容易、产量较高、病虫害极少，作蔬菜食用可凉拌、清炒、作汤，也可作馅料，口味特佳。再如马约兰、西班牙牛至等也同样是很好的香草蔬菜品种，保健功效卓显。
许多芳香植物都含有天然的色素，我们不但可以利用它们来给食品添色加味，比如用红花，番红花染成的黄色米饭，糕点，艾蒿染成的青团，薰衣草染成的紫色饮料等等，还可以利用这些芳香植物来进行布艺染色，自己做一些芳香的，纯天然的彩色手绢，围巾，窗帘，桌布，甚至衣裙，整个过程充满情趣，不妨一试。
准备好要染的布料，以质地较稀疏的真丝料效果最好，棉，麻，羊毛织物也可。准备一锅开水，加入有关的芳香植物泡出颜色，投入织物，用竹筷轻轻搅动，同时加入约为织物重量1%的媒染剂（一般用明矾），微火加热10分钟左右，取出织物，冷却，用清水漂洗干净，晾干即成。
攀援植物，长可达数米。茎稍肥厚或肉质，每节生1枚叶和1条气生根。 叶大，肉质，具短柄，有时退化为鳞片状。总状花序生于叶腋，具数花至多花；花通常较大，扭转，常在子房与花被之间具1离层；萼片与花瓣相似，离生，展开；唇瓣下半部边缘常与蕊柱边缘合生，有时合生部分几达整个蕊柱长度，因而唇瓣常呈喇叭状，前部不合生部分常扩大，有时3裂；唇盆上一般有种种附属物，无距；蕊柱长，纤细；花药生于蕊柱顶端，俯倾；花粉团2或4个，粒粉质或十分松散，不具花粉团柄或黏盘；蕊喙通常较宽阔，位于花药下方。 果实为荚果状，常称之为豆荚，肉质，不开裂或开裂。种子具厚的外种皮，常呈黑色，无翅。[3]
要求富含腐殖质，疏松，排水良好的微酸性土壤（pH值为6.0～6.5之间为宜）。
湿热带气候，年降雨量1500～3500毫米（要求9个月雨季，3个月旱季），空气湿度一般在75%以上，海拔1500米以下地区都适宜香草生长。
生长适温为21～32℃之间，日照时数2473～2564小时，营养生长期遮荫度为60%～70%，投产期遮荫度为50%。
植后1.5年部分植株开花结荚，2.5年全面开花结荚，从开花到荚果成熟约需1年时间。果实成熟后需进行生香加工。[4]
原产于中美洲，主要分布在南北纬25°以内，海拔700m以下地区。商业性生产仅限于墨西哥、马达加斯加、科摩罗群岛、留尼汪、印尼等热带海洋地区，塞舌尔、毛里求斯、波多黎各、斯里兰卡、塔希提、汤加、乌干达、印度等地也有少量栽培。
据科学分析，香荚兰果荚含有香兰素（或称香草精）以及碳烃化合物、醇类、羧基化合物、酯类、酚类、酸类、酚醚类和杂环化合物等150—170种成分。香荚兰的种子含：
1、挥发油类成分：香荚兰（vanillin）、香草酸（vanillic acid）、香草醇（vanillyl alcohol）、香草乙酮（acetovanillone）、肉桂酸（cinnamic acid）、肉桂醇（cinnamyl alcohol）、甲基肉桂酸酯（methyl cinnamate）、肉豆蔻酸（myristic acid）、茴香酸（anisic acid）、茴香醇（anisyl alcohol）、茴香甲酯（anisyl formate）、愈创木酚（guaiacol）、4－甲基愈创木酚（4－methylguaiacol）、对羟基苯甲醛（p－hydroxybenzaldehyde）；
2、糖苷类成分：葡萄糖香草醛苷（vanilloside）、香草酸葡萄糖苷（vanillic acid glucoside）、vanilloloside、邻甲氧苯基－β－D－葡萄糖苷（o－methoxyphenyl－β－D－glucoside）、对甲苯基－β－D－葡萄糖苷（p－tolyl－β－D－glucoside）、glucosyl ferulic acid、苯乙基－2－葡萄糖苷（phenylethyl－2－glucoside）、对硝基苯基葡萄糖苷（p－nitrophenyl glucoside）等。
香荚兰的提取物还含有：乙基香草醚（ethyl vanillyl ether）、甲基香草醚 （methyl vanillyl ether）、对－羟基苄基乙酯（p－hydroxybenzyl ethyl ether）等。[1]
由于香草具有特殊的香型，广泛用作高级香烟、名酒、奶油、咖啡、可可、巧克力等高档食品的调香原料，成为各国消费者最为喜欢的一种天然食用香料，故有“食品香料之王”的美称。
在中国，香荚兰被名列“五兰”之首（香荚兰、米籽兰、依兰、白兰、黄兰）。
还可用于化妆品业、烟草，发酵和装饰品业上。[5]
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