“下火海”：撩开这一民间绝活的神秘面纱
　　□梁智华

　　“上刀山，下火海”，很多人听到后都会不自觉地一哆嗦，然后提出质疑：这能行吗？行！在今年元宵节期间，记者应容县都结旅游区新春文化节组委会的邀请，专程赶赴容县县底镇金村，就亲眼目睹了“上刀山，下火海”的全过程。在现场，记者看到，“法师”们踩着锋利的刀梯往上攀行，而一双赤脚却毫发无损；光着双脚，从烧得红透的火碳上走过而丝毫无伤。假若不是现场目击，真的很难让人相信这世界上真的会有这种“绝活”。在《“上刀山”：濒临失传的民间绝活》一文中，记者已经向大家详细地介绍了“上刀山”这一绝活的有关情况，现在再向大家撩开“下火海”这一绝活的神秘面纱。
　　“上刀山”绝活是在白天表演的，而“下火海”绝活表演则安排在晚上进行。记者猜测，之所以安排在晚上，也许是为了突出火海的效果吧？表演“下火海”绝活的“法师”与表演“上刀山”绝活的“法师”是同一帮人马，但比白天增加了一些演员，主要还是以表演“上刀山”绝活的那三个“法师”为主。年老者名叫李荣，60 多岁，是自良镇思旺村人；年轻者名叫李弟，30 多岁，是县底镇古丽村人，还有一个年轻“法师”姓吴，也是30多岁，是县底镇古燕村人。
　　是日夜幕降临，县底镇金村广福庙旁边的一块平地中燃起了一堆巨大的篝火，当篝火熊熊燃烧时，男女老少便围着篝火，海阔天高地闲聊，天南地北地瞎扯起来了。待篝火燃尽，篝火堆上形成了一个炭火红红的火场，顿时锣鼓喧天，高喊不断，神秘而刺激的“下火海”绝活表演便拉开了序幕。只见“法师”们在下火海前先用竹杆将烧得红透的木碳打碎、压平，然后再用耙子将木碳整成一条长5米多、宽1米多的“火路”，并用一自制的大扇将火碳煽旺。然后，端来一碗红色的“法水”，口念“封火咒”，手指同时在碗内画符，划毕含碗中法水往炭上喷去，冒出一股白烟，标志火已被“封”，可以在“火路”上自由行走了。这时，再由其中一名“法师”向神明卜爻，得吉爻后由一人双手执一张全新草凉蓆，按东、西、南、北四个方位在火堆上翻滚而过火场，接着由两名村民赤脚抬着真武大帝神像，另两人一组分别抬着真武大帝的二个神将，也按东、西、南、北四个方位来回快速踩过火场。紧接着，“法师”们鼓励村中数十个年青男子也光着双脚，一个接一个勇敢地跃入300摄氏度的余火之中，在火堆上来回踩踏。最后，不少村民老小也经受不起这一刺激的诱惑，闪身冲入火场，也来回奔跑几个单程。顿时，现场上无数火星缤纷四溅，满地硝烟，直至将火堆踩平、踩散，让人眼花缭乱，拍案叫绝，惊讶不已。表演完毕，只见表演者一个个安然无恙，没有一人受到高热灼伤。
　　趁着“法师”们中途休息的时间，记者抽空采访了其中的年老者李荣。李荣告诉记者，“下火海”绝活表演流传至今，已经有2000多年的历史了。据传，在很久以前，有一位神勇将军名叫张兴武，为了斩妖除怪，保境安民，远赴终南山拜太乙真人学艺，学成归来为民除害。兴武将军功圆德满，升天成神，玉帝封他为金兰会主兴武三师上帝。兴武将军为道教祀奉神，金村先民为纪念兴武将军，弘扬赴汤蹈火的大无畏精神，约于明孝宗年间开始，每年在上元节（元宵节）之夜，举行下火海活动，于是成为年例。年年在元宵节日大量砍伐树木，以便夜晚燃烧火堆，踩火海。一般说来，整个下火海的过程分为七大程序：一是请神。即“法师”在庙内神像前手舞脚蹈、念念有词地向神明卜爻，以求神应。二是点火。点火前，先在庙前广场中间选定一个位置，然后在这中心点上放一块铁犁头，接着将点燃的火把盖在犁头上，并在上面不断增添大量的木柴，直至烧出一大堆红火碳，即人们所说的“火场”。三是巡火。即由“法师”带领村首事（族老）及参加下火海的年青人绕着“火场”巡走三圈。四是试火。即每次巡火时，“法师”都用法剑将通红火炭取回放在神坛前。五是叼犁头。“法师”用法剑将通红的犁头铁挑出举起，并用门牙叼住犁头尖端并保持平衡，绕着火场巡走三圈，后将犁头送回庙内神像前放好。六是下火海。下火海的情景，已经让你们亲眼目睹，就不在这里多说了。但近年来，一般只有年青人敢于来回冲踩火海，广大村民下火海的习俗已经废除。七是取火。每户家长用草纸卷筒在火场取“火种”，并将“火种”带回家中点灯或倒入自家狗猪圈、后院或塘边。据说，这些炭灰可让五谷丰登、老小平安、富裕兴旺。
　　略经思考定夺，李荣还告诉记者，“下火海”并不像“上刀山”绝活表演，“上刀山”主要靠硬气功，没有什么奥秘，上下山时只要做到稳、准、狠，脚板绝对不能移动，这样就不会轻易地被钢刀割伤了。而“下火海”靠的就不是什么硬气功了，而是靠他们那一碗红色的“法水”，也就是我们现在常说的科学了。
　　李荣解释说，火碳是红透的，蹈火后却毫无烫伤之迹象，为什么呢？这其中的道理，事实上很简单，说到底就是一种物理现象。大家都注意到吧，在众人踏入火海之前，我们已经向火海投下了两种物质，正是这平常得在那里都可买到的神秘物质，能使通红的火碳瞬间降温，人们快速跑过时，自然就不伤毫毛了。而这两种物质，一种是白色的硼砂，另一种则是红色的朱砂，又叫辰砂。由于这两种物质在溶解时需要吸收大量的溶解热，所以当我们把硼砂或朱砂散在火碳表面时，因为吸热，会使木碳表面的温度快速降温。而这两种物质都可食用，含在嘴里自然就很安全，再加上朱砂是红色的，把它溶化在水里，这红色的圣水就更有神秘感了。
　　听了李荣的介绍，记者才回想到“法师”们在表演“下火海”时，久不久就会往火堆里散“法粉”和喷“法水”，这无疑就是在火碳和双脚之间形成一块不薄的“砂层”，这具有科学意义的保护层，正是使“法师”们以及金村众多勇敢村民赴汤蹈火而毛发无损的真正原因啊！原来，“下火海”绝活表演并不神秘，一旦撩开其一直使人费解的神秘面纱就变得再简单不过了，这其实就是一种普普通通的物理现象而已！
　　不过，不管怎样，“下火海”这一民间习俗与“上刀山”绝活表演，都是古代容县先民与自然界作斗争，敢上刀山下火海、求生存求发展的大无畏精神的具体表现，同时也是玉林市委、市政府提倡的“玉林精神”的有力实践，反映了远古时代容县先民或玉林人民对自然崇拜、祖先崇拜的理念，这对研究容县先民或玉林人民的族属及古骆越地区的社会发展、文化交流，无疑具有重要的参考价值。