茶多酚是以茶叶(CamelliasinensisL.)为原料,经提取而成的以儿茶素为主体的多酚类化合物食品添加剂，又名维多酚。儿茶素主要有：表没食子儿茶素没食子酸酯(EGCG)、表没食子儿茶素(EGC)、表儿茶素没食子酸酯(ECG)、表儿茶素(EC)、儿茶素(C)。
并非所有茶类的茶多酚含量都是一样的。茶叶发酵程度越深，茶多酚转化为其他物质的数量就越多，茶多酚含量就会相应减少。而绿茶未经发酵，茶多酚含量相当丰富，有数据显示，绿茶中茶多酚含量比同等品质的红茶高出144％，比同等品质的乌龙茶高出59％左右。
除了种类，茶叶的品质也会影响茶多酚的含量。比如制作茶叶时，茶叶越嫩，品质就越好。因为嫩叶生长在顶端，最接近阳光，能够充分进行光合作用，会合成较多的酚性物质。
国家标准：GB 1886.211-2016 食品安全国家标准 食品添加剂 茶多酚（又名维多酚）
理化指标：
茶多酚的特征和功能
茶多酚的特征：
抗氧化性能：
茶多酚具有很强的抗氧化性能，其抗氧化能力是BHT、BHA的4-6倍，维生素E的6-7倍，维生素C的5-10倍，且用量少，0.01%-0.03%即可起作用，而且没有潜在的毒副作用。
抗氧化机理：
儿茶素B环和C环上的酚羟基能捕获不饱和脂肪酸在自动氧化过程中产生的氧化物游离基，另外，可螯合金属离子、结合氧化酶。茶多酚的抗氧化性能随温度的升高而增强，对动物油脂的抗氧化效果优于对植物油脂的效果，与维生素E、维生素C、卵磷脂、柠檬酸等配合使用，具有明显的增效作用，也可与其他抗氧化剂联合使用。
儿茶素对食品中的色素和维生素类有保护作用，使食品在较长时间内保持原有色泽与营养水平，能有效防止食品、食用油脂类的腐败，并能消除异味。
茶叶能够保存较长的时间而不变质，这是其他的树叶、菜叶、花菜所达不到的。茶多酚掺入其他有机物（主要是食品）中，能够延长贮存期，防止食品褪色，提高纤维素稳定性，有效保护食品各种营养成分。
茶多酚的作用：
抗衰老：茶多酚具有很强的抗氧化性和生理活性，是人体自由基的清除剂，可抑制皮肤线粒体中脂氧合酶和脂质过氧化作用，从而具有抗衰老效应。研究表明，1毫克茶多酚清除对人机体有害的过量自由基的效能相当于9微克超氧化物歧化酶 (SOD)，大大高于其他同类物质；茶多酚的抗氧性明显比维生素E强18倍，且与维生素C、E有增效效应。
缓解过敏：茶多酚能强烈的抑制组胺的释放作用，实验证明茶多酚抗变态反应和抗皮肤过敏反应比目前常用的抗过敏药的抑制效果强2~10倍。
排毒：茶多酚对重金属具有较强的吸附作用，能与重金属形成络合物而产生沉淀，有利于减轻重金属对人体产生的毒害作用。另外，茶多酚还具有改善肝功能和利尿的作用，因而对生物碱中毒有较好的抗解作用。
助消化：茶多酚中的咖啡碱能提高胃液的分泌量，可以帮助消化，增强分解脂肪的能力。所谓“久食令人瘦'的道理就在这里。
防辐射：茶多酚及其氧化产物具有优异的抗辐射功能，可吸收放射性物质，阻止其在人体内扩散，被称为天然的紫外线过滤器。
护齿：茶多酚类化合物可以杀死在齿缝中存在的乳酸菌及其他龋齿细菌，具有抑制葡萄糖聚合酶活性的作用，有效的中断了龋齿形成的过程。残留于齿缝中的蛋白质食物成为腐败细菌增殖的基质，茶多酚可以杀死此类细菌。
养颜：茶多酚是水溶性物质，用它洗脸能清除面部的油腻，收敛毛孔，具有消毒、灭菌、抗皮肤老化，减少日光中的紫外线辐射对皮肤的损伤等功效。
茶多酚的应用
1.在油脂抗氧化中的应用
茶多酚的抗氧化活性最先被用于油脂和含油食品中，由于儿茶素苯环上的酚羟基具有供氢的活性，使得其还原能力很强，成为油脂理想的天然抗氧化剂。茶多酚的抗氧化机理是活性酚羟基作为供氢体与脂肪酸中的游离基结合，中断脂肪酸氧化的连锁反应，从而抑制氢过氧化物的形成。
同时，脂溶性茶多酚能与油脂中的微量变价金属元素螯合，使之丧失催化活性，从源头上终止自由基链式反应。另外，酚羟基自身易被氧化，使油脂中的含氧量降低，延缓油脂的氧化。
茶多酚难溶于油脂体系，虽然国内外已提出多种改性方法，但目前尚未产生能产业化的成熟技术。
另外，增效剂的增效机理尚不明确。有可能是增效剂与油脂中存在的微量金属离子形成金属盐，使金属丧失催化活性而达到增效；也有学者认为是增效剂与茶多酚的游离基作用，使抗氧化剂获得再生而增效。
2.在肉制品和水产品保鲜中的应用
肉制品中常见的致病菌为假单胞菌、肠杆菌、葡萄球菌和沙门氏菌等，而引起水产品腐败变质的主要细菌是假单胞类细菌。茶多酚能有效地抑制多种细菌繁殖，减缓脂肪氧化，延缓腐败变质，从而延长肉制品和水产品保鲜期。
目前，茶多酚的抑菌机理尚不明确，大部分研究者认为是多种因素共同作用的结果。
近几年，茶多酚在猪肉、牛肉、羊肉等肉制品和各种鱼肉片、鱼糜、鱼丸以及虾类等水产品中的研究报道层出不穷，是理想的天然保鲜剂。
大量研究文献表明，茶多酚保鲜液浓度越高，对肉制品、水产品微生物的抑制效果越好，但茶多酚会对肉的感官产生不良影响，造成肉的失色现象。茶多酚能抑制多种细菌生长，其抑菌机理还不够明确。将茶多酚应用于食品等复杂物系中，物质本身的细菌会影响茶多酚的生物功能，因此，如何根据不同对象控制其用量与条件是实际应用中需要解决的另一个问题。
3.在果酱保鲜中的应用
茶多酚具有抑菌作用，能够较好抑制由于有害微生物对果实造成的损害而导致的病理性失水；茶多酚具有高效抗氧化作用，能减缓果蔬氧化损伤，调节多酚氧化酶活性，激活果蔬防御系统；同时，茶多酚分子中含有多个活性酚羟基，可将分子中的氢直接提供给果蔬中的维生素 C，使之保持还原态，减少维生素 C 的损失。
茶多酚对不同果蔬保鲜机理不尽相同，不同对象所需用量和使用条件不同，有待于进一步研究。
4.在功能性食品中的应用
茶多酚作为茶叶中含量最多、研究最广的功能性成分，在功能性食品开发中具有无限潜力。茶多酚氧化还原电位低，多邻位酚羟基可提供氢中断或终止自由基的链式反应，独特的化学结构决定其具有极强的清除自由基能力；茶多酚可激活自由基的清除体系，并可通过抑制氧化酶系、络合诱导氧化的过渡金属离子来抑制自由基的产生 〔26〕。作为天然自由基清除剂，茶多酚对维护人体健康百利而无害。
国外经验表明，我们对茶多酚相关保健食品的开发还处在起步阶段，目前国内还未能充分利用我国茶多酚资源丰富的优势，加快茶多酚保健食品市场的开发。茶多酚保健食品最终被消费者认可也需要正确的宣传与引导。
5.其他
基于茶多酚的强还原性，茶多酚可以防止天然色素如叶绿素、胡萝卜素、红花黄、维生素 B 和胭脂红等色素受光氧化作用而褪色，作为保色剂可保持色素色泽鲜艳稳定。
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