几千年前，人类就发现了电现象和磁现象，但一直把它们看作风马牛不相及的两回事。英国杰出的实验大师爱迈克尔法拉第(1791—1867)受到前人的启发，发现了电和磁之间的密切联系，并且第一个用力线和场的概念来表达它们，为后来建立严密的电磁场理论奠定了基础。
法拉第出生在一个铁匠家庭，13岁就当学徒，借工余时间学习电学和化学。他不满足书本上的现成结论，常常自己动手做实验，以检验书中的内容。他的勤奋好学和实验才能得到大化学家戴维的器重，吸收他为皇家研究所的实验人员。
法拉第是许多重要电磁现象的发现者。1821年9月，他发现通电的导线能绕磁铁旋转。这个装置后来发展成为电动机。1831年10月，他发现如果把磁铁插入或抽出闭合的导线回路，回路中会出现电流，这个装置后来发展成了发电机。同一年，法拉第还完成了后来演变成变压器的实验。这些实验为以后电的大规模开发和应用奠定了基础。法拉第在电化学方面也有许多重要发现。现在电学和化学上的一些单位和定律就是以法拉第的名字命名的。
法拉第不仅有实验天才，还有大胆而丰富的想象力。当时人们只知道万物均由原子构成，但他却提出电和磁不是由原子组成，而是以空间中场的形式存在的；电力和磁力的作用可以用场中的力线来表示；他还认为自然界各种各样的力归根到底是统一的。他的这些新颖思想为19世纪以后自然科学的发展指明了方向。
法拉第一生致力于科学事业，勤奋工作，不图虚名。他获得了许多荣誉和奖章，但他却深深地收藏起来，连最亲近的朋友都未见过。有人问他喜欢不喜欢这些荣誉，他说：“我从来没有为追求这些荣誉而工作。”难怪科学家麦克斯韦评价法拉第说：“法拉第是科学家中最有成就最高尚的典型。”（电容单位：法拉）
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