无垢子乃南宋绍兴二年癸丑科(1133年)状元张九成的禅号。张九成，字子韶，武林人。宣和末年，居武林清湖，与凌季文友善。一夕，二人同做一梦，梦一榜出，张九成居榜首，凌季文遂不应试。及廷试唱名，九成果状元及第。
张九成为人豪爽，心无尘隐。传说廷对时，他在对策中指斥时弊，出语惊人。当他写到“竖貂闻于齐而齐乱，伊戾闻于宋而宋危”等语时，一些内侍太监至其身旁窃视，他发现后，忙掩卷正色道：“我正准备谈论你们，请不要偷看。”弄得太监十分狼狈。他的对策写得很长，天快亮了还未写完，于是，众太监趁机催促，欲使其落第。谁知，张九成却说：“你们不要催，我正在谈论你们呢!” 太监们无奈，只得放任自流。
在廷策中，张九成对当时文武大臣谈虎色变的伪齐皇帝刘豫用轻蔑的语气写道：“黠雏经营，有同儿戏，何足虑哉!” 他的策文被刘豫的人得到了，作为情报送给刘豫，刘豫看罢，十分恼火，便在汴京的交通路口，张贴悬赏榜文，用高价买张九成的头颅。张九成对此淡然一笑，不予置理。皇帝知道此事后，对张九成大加褒奖。
张九成状元及第后，授官镇东军签判。在任期间，当地百姓违犯盐禁，提刑张宗臣逮捕了数十人，准备一一打人牢狱，张九成认为不可，与之发生争执。张宗臣声称，自己的行动是经左丞相批准的，你张九成无权过问。张九成义正词严地说：“皇上多次下达恤刑之诏，你不体察圣意，却要看丞相眼色行事，还像一个忠君的臣子吗?”
张宗臣一听，大为恼怒，声称要上告到朝廷。张九成见张宗臣傲慢无理，也大为恼怒，愤然将公文掷于地上，辞官而去。绍兴二十五年(1155年)，张九成被起知温州。他虽然被起用，但对政界的争权夺利和相互倾轧已十分厌恶，不久便以病请求致仕。致仕后，他参拜住持参喜禅师，要求剃度出家为僧，法号“无垢子”。
中国状元中，笃信佛教的人并非少见，但是，像张九成这样直接削发为僧的却绝无仅有。张九成虽然当了和尚，但是尘缘确实未断。他有一次陪同客人看戏，戏演的是王钦若以计骗取皇帝的上方玉带之事，他边看边骂：“奸臣!奸臣!”他的骂声停息了，人也随着昏厥过去，当客人扶起他时，他已去世。
张九成卒于绍兴二十九年(1159年)，享年67岁。理宗宝庆初年，特赠太师，封崇国公，谥文忠。
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