“永字八法”起源于隶字，为后汉崔子玉所创。传说王羲之工书多载，十五年专攻“永字八法”，能通一切字。

在“永字八法”中，点为“侧”，横为“勒”，竖为“努”，勾为“趣”，左上横为“策”，左下撇为“掠”，右上撇为“啄”，右下捺为“磔”。

不难看出，点、横、竖、勾、撇、捺，是存在的形状，而侧、勒、努、趯、策、掠、啄、捺，则是一种动作的过程。这种动作，即用笔的动作。

侧（点）：侧是倾斜不正的意思。点应取倾斜之势，如巨石侧立，险劲而雄踞。如点成平卧或正立，则呆痴失势。至于此永字之点以露锋作收，是为了与下面横画的起笔相照应而气韵一贯。

勒（横）：横取上斜之势，如骑手紧勒马组，力量内向直贯于弩（竖）。如卧笔横拖或下斜则疲沓无力。

弩（竖）：弩是有力的意思（亦作努）。竖画取内直外曲之势，如弓每直立，虽形曲而质含无穷劲力。所以竖画不宜过直，过直则如枯木立地，虽挺直而无气力。

趯（勾）：趯与跃同，谓作勾之时，先礴锋蓄势，再快速提笔，顺势出锋。如人要跳跃，需先下蹲蓄力，然后猛然一跃而起。锋不平出，为的是与策（挑）画起笔相呼应。

策（挑）：策的本义是马鞭，这里是用其引伸义策应的意思。挑画多用在字的左边，其势向右上斜出，与右边的有关点画相策应，形成向背拱揖的情趣。永字中的策画略微平出，主要是与右边的啄（横撇）相策应。两个笔道虽错落不相对称，其心气却相通相应。

掠（长撇）：掠是拂掠的意思。谓写掠画应如以手拂物之表，虽然行笔渐渐加速，出锋轻捷（与捺相对而言），取其潇洒利落之姿，但是力量却要送到末端，否则飘乎不稳。

啄（横撇）：啄同I>谓写横撇应如鸟以噪啄食，行笔快速，笔锋峻利，.与一长撇有所不同。

磔（捺）：碟之本义既为肢解牺牲，而肢解牺性必以刀劈，故碟（捺）画即取刀劈之势。这一笔要写得刚劲有气势。