2001年，周星驰的《少林足球》上映，首创性的结合功夫与足球，将国内最高水平的特效想象力发挥到极致，横扫香港票房与金像奖，激励了因经济委靡不振而丧失信心的香港市民。
同年，米卢带领的中国国家足球队首次世界杯出线，在庆祝世界杯出线的体育节目中，大量使用了《少林足球》的原声音乐。在国家队被9球打回原形之前，这是中国球迷幸福的一年。
不过，再老一点的影迷却都记得，周星驰并不是吃螃蟹的第一人，早在距今26年前的1987年，就有一部将中国功夫与足球结合在一起的商业大片上映，名叫《京都球侠》。在当年来看，无论明星阵容的豪华，影片剧情的娱乐性，功夫加足球的新鲜感，乃至电影深层次的思想和隐喻，都丝毫不逊于后来的《少林足球》，甚至很有可能，周星驰也看过这部电影。
个人认为《京都球侠》并没有过时，作为一部喜剧，它的很多亮点，在今天重新审视，反而看得更清楚，特别是充满了80年代的朝气蓬勃。虽然同样是打洋人，但心态居然远比《叶问》、《精武风云》来得健康自然，在我看来更接近于徐克的《黄飞鸿》，实际上是如后者般描写了两种中国人：一种是以周天（张丰毅扮演）为代表的开明向上的，一种是以德太监（刘江扮演）为代表的保守僵化的，如清兵们被洋大人胖揍的时候，领头的还不忘对手下喊话：“弟兄们，千万别还手！”这是对前朝政府丧权辱国的习惯性丑化，但却充满了趣味和智慧。
80年代前期是中国改革开放有一定理想化情绪的年代，也是中美关系的蜜月期。当时，如同样参与了本片的姜昆的相声《糖醋活鱼》中，就有明显带有政治意味的表达，“美国是一个发达国家，中国是一个发展中的国家，但我们相信，你们美国人能做到的，我们中国人有一天也一定能做到”。就像改革之初，《追捕》等片的引进，日本社会的高楼大厦，西方发达国家的富裕生活的强烈冲击力，为改革奠定了强大的社会心理基础一样，这是对中国改革开放进行的思想解放运动的一部分，《京都球侠》中也有这样的表达，当前义和团团员表示凡洋人的东西都不沾时，虽然影片还是把义和团作为正面形象表现，但还是让周天怒斥他道：“洋人的东西不一定都坏，祖宗的东西不一定都好！”这话在今天看来也许平淡无奇，但在刚从文革中走来没有多少年的国人来说，不失为振聋发聩，也是对当时阻挠改革的保守派的宣言。这和徐克《黄飞鸿》的精神，不也是一致的吗？
在今天，影片仍然值得作为商业电影的教材，虽然技术上很粗糙，但想象力却如此的自由无羁，影片以让·阿维兰热的“足球起源于中国，有一千年的历史”开始，经过相声演员们改写的每句台词都相当有韵味，一大批明星演员笑星硬汉的加盟，更使影片极具看头，张丰毅的踢破天，这是大陆版的大力金刚腿，还有陈佩斯演的神偷，姜昆演的龟公公孙弟，刘江的德太监，唐杰忠的伍方，都是耐嚼的人物。结尾的主题曲，充满80年代特色的摇滚风格，让人想起流行中国大陆的，并不只是今天的靡靡之音，也有崔健黑豹和唐朝。
法国是最早与中国建交的欧洲发达资本主义国家，很多人都看过以《风筝》为开始的中法合拍电影，本片也起用了法国一位年轻的新星，宝丽娜·拉芳作为女主角，即使在中国电影市场已经全球第二的今天，这种合作也是非常少见的，宝丽娜·拉芳为拍摄本片在中国住了三个月，像片中的女汉学家一样爱上了中国文化，悲剧的是，影片拍摄完的第二年，她便意外遇难，年仅25岁。
本片的拍摄，大概和1985年“5.19”骚乱有关，当年曾雪麟带队冲击世界杯，结果在大好局面下意外主场输给香港队，造成球迷骚乱，《京都球侠》里的台词，“要想踢好球，一是要玩命，二是要有绝活”大概也是向中国足球队献计献策，我印象中，前两年的央六体育节目中还引用过这句话。可惜的是，影片拍摄完的两年后，中国队又在大好局面下两次“黑色三分钟”，再次断送了世界杯之旅。而直到今天，虽然中国足球终于有了一次不成功的世界杯演出，但今天的中国足球，仍处在一个让人看不到未来的多事之秋。
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