茯苓为寄生在松树根上的菌类植物，形状像甘薯，外皮黑褐色，里面白色或粉红色。中医入药，有利尿、镇静作用。
茯苓在《神农本草经》中被列为上品，称其“久服，安魂养神，不饥延年”。我国魏晋时期，茯苓就被当作养生佳品，王公大臣们常用茯苓与白蜜同服。相传，有一次慈禧太后得了病，不思饮食，厨师们绞尽脑汁，选来几味健脾开胃的中药，
发现其中产于云贵一带的茯苓，味甘性平，且有益脾安神、利水渗湿的功效。于是，以松仁、桃仁、桂花、蜜糖为主要原料，配以适量茯苓粉，再用上等淀粉摊烙成外皮，精工细作制成夹心薄饼。慈禧吃后，很满意，并常以此饼赏赐宫中大臣。因此，茯苓饼身价百倍，成了当时宫廷中的名点。后来这种饼传入民间，成为京华风味小吃。此后，慈禧长年让御厨为她制作茯苓饼食用。
营养学家对慈禧太后的长寿补益药方进行了分析，发现她常用的补益中药共64种，使用率最高的一味中药就是茯苓。近年药理研究还证明，茯苓中富含的茯苓多糖能增强人体免疫功能，可以提高人体的抗病能力，起到防病、延缓衰老的作用，老年人经常用白茯苓粉与粳米同煮粥服用，有养生之效。（郑延芬）
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