唐开元中，长安有位富甲天下的卢员外，员外娶了一位俊俏的妻子，美中不足的是妻子方氏过门十年，并未生下一儿半女。
卢员外虽富，也并非为富不仁，日常买卖公道，常扶危帮困，赢得了乡亲的一致称道。对于方氏不能生育之事，卢员外心里虽急，但面上表现得毫不介意。因为他知道妻子嫉妒成性，家里的佣人都不敢用漂亮女子。
三年后，卢员外因经常外出经商，便为妻子雇了一名十三岁的丫鬟缀儿陪在身边。缀儿聪明伶俐，手脚勤快，被方氏倚为心腹。
不孝有三，无后为大，高富帅的卢员外也不例外，他偷偷纳了一房小妾每天带在身边厮混。
时间久了方氏知道卢员外纳妾的事，毕竟自己没给丈夫生出孩子，也是女人最大的不足，方氏只能接受现实。
时间一长，善妒的性格还是让方氏变得面目可憎，她一心想害死小妾重新夺回丈夫的宠爱。
卢员外平常和小妾形影相随，小妾因此得以平安度日。
半年后，小妾怀孕了，卢员外大喜，他马上为小妾买了很多服饰，并拿出一大笔钱替小妾的父母买房置地，让小妾的娘家人也过上了好日子。
卢员外陪伴小妾的时间更多，只有重大节日才和方氏一起，这让方氏更加愤怒。方氏想如果小妾的肚子里没了胎儿，那小妾就失去了和自己争宠的砝码。
十月怀胎，一朝分娩，此时卢员外要亲自去庐州收取一笔巨款，如带小妾出行，这趟颠簸也不安全。卢员外决定让小妾留在家里，平安生下孩子。
员外为安抚方氏，不惜拿出几万两银子为她购置了钗环首饰，并且妥善安排了方氏的娘家，才放心去了南方。
卢员外前脚离开，方氏便开始行动，她派缀儿去买来堕胎药物。
缀儿和方氏情同姐妹，但她心地善良，觉得员外好不容易有了自己的孩子，如果自己帮着作恶太缺德。于是缀儿找郎中抓了副安胎药熬了给小妾喝。
在方氏的威逼利诱下，小妾不安地喝下了汤药，方氏走远了，小妾把喝下去的药呕吐出来。过了两天，小妾抚摸着肚子里的孩子欢蹦乱跳的，这才放下心来。
方氏没等到孩子流产的消息，追问到底咋回事，缀儿说：可能是药量不够？或许是孩子命大！
方氏又接连强迫小妾喝坠胎药，但在缀儿的帮助下，小妾母子平安度过了危机。
转眼到了分娩之期，方氏找到稳婆给了她一百两银子，嘱咐她只要生下孩子不管男女，直接丢到野外去喂狗。
但方氏多次胁迫让小妾有了防备，她派人找了稳婆为自己接生。孩子刚生下来，缀儿和方氏找的稳婆就闯进来抢了孩子就跑。
缀儿抱着襁褓中的孩子来到野外，她叫住一个过路的客人把孩子交给他说：这是我家员外的儿子，这是十两银子，请您照顾好他，等员外回来必有重谢。”
客人看着银子高兴极了，他接过钱和孩子扬长而去，缀儿竟忘了问客人的姓名住址。
方氏假惺惺地前去安慰小妾，答应悬赏找到缀儿和儿子，但没过一个月，她就找借口把小妾卖给了别人。
三个月后，卢员外回到家里，得知儿子和小妾全不见了，他十分生气，写了封休书把方氏送回了娘家。
方氏被休回娘家后，缀儿回到家里告诉卢员外，小妾被卖给了别人，孩子也送给一个过路的客人，但自己不知道那位客人住在哪里。
卢员外派人四处悬赏寻找儿子的下落，结果音信渺茫。
三个月过后，卢员外正在客厅喝茶，仆人来禀报有人求见。来人四十来岁一副商贾打扮，一名小厮背了一个沉甸甸的包裹，卢员外并不认识来人，却见商贾对自己施礼道：“恩公不认识了么？我是桐乡的张正孝啊，几年不见，恩公过的怎么样？”
卢员外打量着来人，这才想起八年前自己到桐乡贩货，在野外路遇一个人挂在树上上吊，员外吩咐助手救下来人，了解到上吊的年轻人叫张正孝，因买卖折了本钱，一时想不开在此寻短见。
卢员外想，救人一命也是积善积福的事，于是行囊中掏出一百两纹银相赠，让正孝去做些小买卖维持生计。
张正孝回到家乡六安，开了一间客栈，几年间竟挣下了一份不小的家业，生意做得是风生水起。
数月前一名客人带了个婴儿，住在张正孝的客栈里，这名客人养不起孩子想把孩子送人。
张正孝有一个儿子，如今家大业大，索性就掏出一百两银子，留下这孩子养着。抱到家里打开襁褓，夹层里竟然有张纸条写着孩子的详细信息：长安县，父：卢挺允，母：张氏。
张正孝遂即安排好了家里，带了孩子和一名仆人赶到了长安县。
卢员外见了张正孝长叹一声，把自己家发生的糟心事全倒了出来。
张正孝吩咐仆人解下背上的包裹，只见一名婴儿睡的正香，红扑扑的小脸惹人怜爱。正孝笑道：“兄长来看看这又是谁？”说着拿出一张纸条递给卢员外。
卢员外喊来缀儿问：“这是怎么回事儿？”
缀儿抱着孩子一边笑一边哭，原来她得到小妾生产的消息，趁抱孩子的功夫把早已写好的纸条放进了襁褓之中，就是这小小的举动让卢员外父子劫后重逢。
方氏被休回到娘家，恶习不改，最后贫病交加，死于一个风雨之夜，脸色狰狞，有人说她是遭到了上天的惩罚。而缀儿被卢员外收为义女，后来风风光光嫁了个好人家。
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