《现代汉语词典》说：“溺爱，过分宠爱（自己的孩子）”。老唐戏曰：溺爱就是使子女成为弱者的爱。否则“溺”为什么是三点水旁加一个弱者的“弱”呢？
“溺”的本义是淹没在水里，原来是个上下结构的会意字“氼”（上面是水，下面是人）。现在的“溺”其实是古代的“尿”字，小便也。
“溺”以“弱”为偏旁，什么是“弱”？《说文》云：“弱，桡也。上像桡曲……桡弱也。”从篆字形体看，“弱”是两缕柔软屈曲飘动的缨穗。所以弱本来是飘带也，引申为细小柔弱。男人站立着小便，一条水线飘动，所以说“溺”实在是很形象。
由飘带的细柔，又引申出柔弱的意思，如“弱不禁风”。《红楼梦》中形容林黛玉，也说的是“闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。”
人所以溺水肯定是适应江河湖海的能力不行，只好如风中的飘带任由水的摆布。而生活中的弱者，无非是心理脆弱、能力薄弱的人。溺爱何以造成弱者？从根本上讲，大概有两点。第一，父母娇生惯养子女，致使其娇纵成性从而导致心理承受力的脆弱；第二，父母在许多事情上越俎代庖，使子女能力薄弱。因为包办代替自然使子女失去实践锻炼的机会，不仅无法提高能力，而且产生依赖思想。有的家长的溺爱已经达到无微不至，无远弗宙的地步，每天一个越洋电话，只为喊宝贝儿子起床。
溺爱造就弱者，这既是溺爱的本质特点，也是溺爱的必然结果。
有人总结了溺爱的几个特征：一是特殊待遇。这样，孩子自感特殊，习惯于高人一等，必然变得自私，没有同情心，不会关心他人。二是过分注意。一家人时刻关照他，陪伴他。过年过节，亲戚朋友来了往往嘻笑逗引没完，有时候大人坐一圈把他围在中心，一再欢迎孩子表演节目，掌声不断。三是轻易满足孩子，要什么就给什么。四是生活懒散。允许孩子饮食起居、玩耍学习没有规律，要怎样就怎样，睡懒觉，不吃饭，白天游游荡荡，晚上看电视到深夜等。五是祈求央告。例如边哄边求孩子吃饭睡觉，答应给孩子讲3个故事才把饭吃完。六是包办代替。由于家长的溺爱，三四岁的孩子还要喂饭，还不会穿衣，五六岁的孩子还不做任何家务事，不懂得劳动的愉快和帮助父母减轻负担的责任，这样包办下去，必然失去一个勤劳、善良、富有同情心的能干、上进的孩子。七是大惊小怪。本来“初生牛犊不怕虎”，后来为什么有的孩子胆小爱哭了呢？那往往是父母和祖父母造成的，孩子有病痛时表现惊慌失措，娇惯的最终结果是孩子不让父母离开一步。这些孩子就打下懦弱的烙印了。八是剥夺独立。为了绝对安全，父母不让孩子走出家门，也不许他和别的小朋友玩。九是当面袒护。有时爸爸管孩子，妈妈护着：“不要太严了，他还小呢。”有的父母教育孩子，奶奶会站出来说话：“你们不能要求太急，他大了自然会好；你们小的时候，还没有他好呢！”这样的孩子当然是“教不了”啦！因为他全无是非观念。
在老唐看来，被溺爱的子女往往对父母无情，俗语云“惯子不孝，肥天收瘪稻”。目前溺爱已经趋向社会化了，如高考，什么警车开道，出租车免费之类，都是对考生的过度关注，也就是溺爱。
和汉语不同，在英语中，溺水（drowning、sinking）和溺爱没有关系。表示“溺爱”的单词则有spoil、dote等。spoil也有“姑息、破坏、腐败”的意思；dote还有“昏聩、
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