活着为了思考
节选自《西方哲学史讲义》
古希腊哲学家大多推崇人的理性能力,认为运用理性去探究宇宙,去追求真理,不但是哲学的使命,而且是人生最值得做的事情,是生活的意义之所在。这样一种人生观,从古希腊发源,在欧洲已经成为一个悠久的传统,尤其为知识精英们所信奉。我用一句话概括这种人生观,就是:活着为了思考。对于这种人生观,说得最清楚的是亚里士多德,他的幸福理论,一个重要内容是阐述理性思辨是人生最高的幸福,我把这个内容挑出来单独讲一讲。
1. 理性思辨是最自足最纯粹的活动
上一节我讲到,亚里士多德认为,幸福是合乎德性的活动, 德性分两类,一类是理智的德性,就是理性,另一类是伦理的德性,就是道德。伦理的德性,与人的社会性相关,人在社会中生活,所以必须讲道德。理性和社会性,是人和其他动物最重要的区别。根据这两个区别,他给人下了两个定义。第一个定义:人是理性的动物。第二个定义:人是政治的动物。在这两个定义中,第一个更加根本。换句话说,在两类德性中,理智的德性优于伦理的德性。为什么呢?亚里士多德说,因为理性是人身上最高贵的部分,思辨活动是人的最高级的活动。高级在哪里?就高级在它有两大优点。
第一个优点是最自足。政治的活动、伦理的活动,都是实践活动,必须和人打交道,受外部条件的限制。你从事的事业越是伟大和高尚,所需要的外部条件就越多。相反,思辨的活动,你自己一个人就可以进行,除了闲暇之外,不需要别的外部条件。
2. 哲学思辨是最高的幸福
亚里士多德所说的理性思辨,实际上就是哲学思辨,因为哲学是最自足最纯粹的理性活动。他说:我们把一个为自己而非为他人而存在的人称为自由人,同样,在各学科中唯有哲学是自由的,它最为自足,完全因自身而被热爱,在自身之外别无目的,因而构成最高的幸福。一个显然的结论是,哲学家最幸福。
按照通常的划分,人的精神属性有三个,就是智、情、意。智,是理性,思考的能力。情,是情感,感受的能力。意,是意志,实践的能力。你从事一种活动,把老天给人的这三个能力实现出来,你就是幸福的。亚里士多德认为,在三个能力中,理性是最高级的能力,所以专门从事思考活动的哲学家是天底下最幸福的人。这个话从一个哲学家口中说出来,多少是偏见。我的看法是,人的天赋是不同的,有的人思考能力强,适合当哲学家或学者;有的人感受能力强,适合当艺术家或诗人;有的人实践能力强,适合当政治家或商人。你什么家也不当,但你把老天给你的精神能力发展得很好,你同样是一个幸福的人。
3. 活着为了思考
亚里士多德所主张的,实际上是一种典型的理性主义人生观。西方历史上,大多数哲学家、思想家、科学家,不管是否赞同亚里士多德的具体哲学观点,在实践中信奉的都是这样一种人生观。
我把这种人生观概括为一句话:活着为了思考。活着为了思考,强调的就是亚里士多德所说的,要坚持思考活动的自足性和纯粹性。它包含两个意思。
第一个意思,思考本身就是快乐,就是目的,就是价值,用理性探究真理,这本身就是生活的意义之所在。思考没有功利的诉求,你不可以问这样的问题:思考有什么用处,探究真理有什么好处?理性思考是人的高级属性的满足,功利诉求是低级属性的满足,不可以用低级属性的满足作为标准,来衡量高级属性的满足有没有价值。
但是,我们中国人喜欢问这样的问题。有一回,诺贝尔物理学奖获得者丁肇中在国内做讲座,一名学生问他:“丁教授,你现在做的研究有什么经济价值?”丁教授一时语塞,说:“我不知道。”然后他说了一段话,大意是:诺贝尔物理学奖第一届和第二届分别奖给了电子和X 光的发现者,这两项发明在当时都没有什么经济价值。同样,后来的量子力学和原子物理学,在诞生时都被认为是花钱最多而最没有经济效益的。最后他说,科学最重要的是兴趣,是为了满足好奇心,而不是为了名利,这个利也包括所谓经济价值。
丁肇中教授所表达的,实际上是欧洲知识界公认的价值观,爱因斯坦有一句话总结了这个价值观,他说:为了知识自身的价值而尊重知识,这是欧洲的伟大传统。正是由于把知识本身看作目的性价值,因此,在西方,具有纯粹的思想兴趣、学术兴趣、科学研究兴趣的人比较多,他们在从事研究时只以真知为目的而不问效用,偏偏在这样的精神氛围中,最容易出大思想家、大学者、大科学家。
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