万历十二年四月二十八日（1584年6月6日），袁崇焕出生于广州府东莞县（今广东省东莞市）。
袁崇焕的先祖来自山西历山，自福建宁化、江西雩都、信丰及广州南海辗转迁徙至东莞茶园、温塘等地，至袁崇焕祖父袁世祥始定居于东莞水南袁屋墩（今广东省东莞市石碣镇水南村）。
袁家世代务农，袁崇焕之父袁子鹏则到广西平南白马圩开店经商，做木材生意，袁崇焕也在那里长大。
袁崇焕从小喜欢军事，“夙攻兵略，精武艺，善骑射”。又热爱旅游，自诩“生平有山水之癖”，在出仕前“足迹几遍宇内”。
他自幼以应举为目标，万历三十四年（1606年)，袁崇焕赴广西省城桂林参加乡试，考中举人。
万历四十七年（1619年)，袁崇焕终于通过会试，并在殿试中以三甲第四十名（总名次第一百一十名）获赐同进士出身，观政于工部。
万历四十八年（1620年），袁崇焕获任福建邵武知县。
他在任上“明决有胆略，悉心爱民，申冤理枉，善于听讼，无微不烛”，有一户民居着火，袁崇焕穿着靴子上屋救火，“走岩墙如履平地”，事后赈灾工作也“井井有方”。
02
会来事的袁崇焕
天启元年十二月二十五日（1622年2月5日)，袁崇焕与福建其他知县一起进京参加大计。
当时，努尔哈赤建立的后金政权兴起于东北，攻陷明朝辽沈地区，袁崇焕本来就忧心时局，“以边才自许”，于是袁老师自己开着车去了边关，要自己实地的考察一番，这对于来自于南方的官员来说，多少有点儿匪夷所思。
等到他考察回来，那同僚们一听说，特别是福建的那些同僚，一个个激动的比自己去了还高兴，到处宣扬袁崇焕。单骑走山海关，堪比关羽过五关。
天启二年（1622年）正月，吏部会同都察院公布计榜（大计结果），袁崇焕得到“上考”的评价。按照惯例，袁崇焕将获任被时人认为是美差的言官。随即就传来了辽西重镇广宁（今辽宁省北镇市）失守的消息，朝野震动，与袁崇焕一起参加大计的官员纷纷离京南下，朝臣们亦争相用公家邮符将自己的眷属送出北京。
03
萨尔浒之战后能战的都没了，将才缺失严重
为了应对后金凌厉的攻势，明廷急于访求边才，袁崇焕受到御史侯恂、江日彩的注意，请兵部召而试用。
兵部官员遂召试袁崇焕，问以山海关何处为险要，何处当驻兵，何处可伏人马，何处可建铳台，袁崇焕对答如流，并宣称：“予我军马钱谷，我一人足守此。”
袁崇焕就开车去过山海关，还就真的去各处都看了，依照这自己看的兵书，思考，能通过好不稀奇。
袁崇焕也是喜欢吹牛逼的高手，对于上官，就是连皇帝，也敢于先给承诺，再去给你要东西。
于是他通过了兵部召试，于二月十六日获任兵部职方司主事。
04
袁崇焕上任之前做了两件事
二月二十三日，兵科都给事中蔡思充疏言袁崇焕“饶有才略”，建议让袁崇焕辅佐原任辽东兵备道阎鸣泰“分任榆关（山海关）”。
明廷从其言，于二月二十八日升袁崇焕为山东按察司佥事、山海监军。
第一件事：拜访熊廷弼，详细的问一下熊老先生对于辽事的分析以及自己的见解，看看那些自己没有想到。
第二件事：招募属于自己的武装力量，然后吹牛逼。
他向朝廷建议招募骁勇善战的两广步兵（10000人）与广西狼兵（5000人）组成一支精锐部队，分别由其族叔平乐府推官袁玉佩和亲戚永平府推官林翔凤带领，保证将会重演明军在朝鲜与播州的胜利，如果不成就“斩臣于军前，以为轻事者之戒”。
明廷批准其募兵之请，发户部银二千两及帑银二十万两供袁崇焕等人募兵。
不过后因广西巡抚何士晋称征调困难而未尽调，只酌量拨发泗城、南丹等处将士，而袁玉佩留用平乐，林翔凤留用山海关，未能出关效力。
05
王在晋夸奖，孙承宗重视，袁崇焕自作主张
袁崇焕赴任后，先驻山海关。
其时后金攻陷广宁、义州等地后即东归，辽西一带被蒙古哈剌慎（喀喇沁）等部落所据。
六月，辽东经略王在晋命袁崇焕移驻中前所（今辽宁省绥中县前所镇）。广宁前屯卫（今辽宁省绥中县前卫镇）有很多流离失所的辽民，亟待安置。王在晋命袁崇焕赴前屯卫安置辽人。
袁崇焕“夜行荆棘虎豹中，以四鼓入城”，其胆略得到将士的佩服。袁崇焕又打算领兵七千驻守前屯卫，却被王在晋视为轻率鲁莽之举而拒绝。
尽管如此，王在晋也很器重袁崇焕，称赞他“胆魄称雄，志力并矫，且其澡涤之襟期、光明之心事，迥迥逸群”，自己“心重之、爱之”，感叹“今如崇焕者有几？”并题补他为宁前兵备佥事。
在此期间，袁崇焕因为抗金的十三山难民以及王在晋的重关战略（将山海关作为防御支点，并在山海关外八里铺另修边墙和关隘以加强）而与王在晋争辩不已。
袁崇焕力请救援十三山难民，并反对重关战略，主张以关外的宁远（今辽宁省兴城市）为防御支点。为了抵制重关战略，他于六月向内阁首辅叶向高上书反映情况。叶向高打算亲自去山海关查看情况，另一阁臣孙承宗请求自己去，于是便由孙承宗巡视山海关。
孙承宗在这两个问题上倾向袁崇焕的主张，并于八月回朝后向明熹宗建议替换王在晋，还夸赞袁崇焕“英发贴实，绰有担当，自愿为大将”，准备对他加以历练栽培。明熹宗遂召还王在晋，并委任孙承宗为督师，主持辽事。
与此同时，山石兵备道阎鸣泰升任辽东巡抚，袁崇焕则接任山石兵备道，带管宁前兵备道事。
九月，孙承宗抵关任职，安排袁崇焕负责修建营房的工作，又负责安插辽民于关外诸城堡。
任上“内拊军民，外饬边备，劳绩大著”，但同时亦有用法专断之嫌。同年冬，辽东巡抚阎鸣泰令袁崇焕去检阅新兵，核实虚伍。
袁崇焕斩杀守备莫大功营内两名私雇顶替者，事后也未报告。孙承宗得知此事，质问缘由，袁崇焕只说自己奉巡抚之命，孙承宗怒责其“未杀不以请，既杀不以闻，其有无激变帖服不以告”。袁崇焕只好顿首谢罪。
袁崇焕就像孙行者无拘束得时候，敢与天公比高，但是也是过于遵从自己的内心，与自己不同的，就会多方位的争取。他一直到死，都是遵从自己的内心，他没有错，错的是这个时代。
06
袁崇焕是个纯粹的人，一切为了大明朝
天启三年（1623年）二月二十七日，孙承宗率文武官员出巡关外。
十九日，一行人抵达宁远，孙承宗虽认可其战略地位重要，但并未表态以此为防御支点。而接替阎鸣泰出任辽东巡抚的张凤翼则主张守山海关而非宁远，山海关总兵马世龙则主张守中后所（今辽宁省绥中县）。
适逢茅元仪被孙承宗召至觉华岛负责防守，袁崇焕希望他能劝孙承宗在防守宁远的问题上拍板。在茅元仪的推动下，孙承宗于九月初八日第二次巡视宁远，正式决定以此为防御支点。
在袁崇焕和茅元仪的推荐下，由满桂出任宁远守将，袁崇焕本人也出驻宁远，与满桂、祖大寿（时名祖天寿）等擘画修筑城池与防卫事宜。经过一段时间的经营与建设，宁远城拔地而起，“商旅辐辏，流移骈集，远近望为乐士”，“军民五万余家，屯种至五十里，远近莫不归附”。
袁崇焕得意地给内阁辅臣写信说：“不肖在宁远，长安（代指北京）可高枕而卧也！”
这个人是真性情也，有事情就要做，而且要做好，做好还要洋洋得意一番，真乃奇男子。
孙大师的座前弟子
天启四年（1624年），孙承宗安排袁崇焕卸任山石兵备道，专管宁前等处兵备、屯田、马政。
任上监督筑城、煮盐炼铁、兴举屯田、操办马政、修造舟车、核兵定饷、筹备粮料、演练车战、招抚蒙古、谋划战守，积极协助孙承宗构筑关宁锦防线。
袁崇焕由此成为孙承宗督师期间“最托重者”。
九月，袁崇焕升正四品兵备副使，再进从三品山东布政司右参政，兼按察司佥事。十月二十二日，袁崇焕得知父丧，准备回乡守孝，行至丰润县，接到夺情起复之命，他先请求终制，后请求给假，都不获准许，不得不在十一月二十三日返任。
07
宁远大捷奠定一生之功
努尔哈赤乘辽东明军易帅和匆忙撤军之机，亲统八旗军约六万人（一说十三万，号称二十万）于1626年（明天启六年、后金天命十一年）正月十四出沈阳，十七日西渡辽河，直逼宁远。此时孤城宁远守军不满两万，前有劲敌，后无援兵，形势险恶。
袁崇焕临危不惧，召集诸将议战守，决定采取坚壁清野之策，组织全城军民共同守城。他在众将士面前刺血为书，誓与宁远共存亡，兵民为之感奋。袁崇焕旋以总兵满桂、副将左辅、参将祖大寿、副将朱梅分守城东、西、南、北四面，自与满桂提督全城。
在城上配置西洋大炮十一门。东、北两面及西、南两面，分由彭簪古、罗立指挥。动员城厢商民入城，尽焚城外房舍、积刍，让后金军露处严寒野外。
袁崇焕还针对努尔哈赤善用间谍，亲督同知程维楧稽查奸细，派人巡守街巷路口，又动员街民配合士兵逐户搜捕。
令通判金启倧编派民夫，供给守城将士饮食。又派官吏带领城内商民筹办物料，运矢石、火药等。军民还在城墙外侧泼水为冰，以阻后金军登城。一切守御准备于正月二十二日就绪，稳定了军心民心。
08
努尔哈赤被气死
正月二十三日，后金军进抵宁远，离城五里横截山海大道，安营布阵，切断宁远与关内的联系，在城北扎设大营。努尔哈赤遣被掳汉人入城劝降，被严辞拒绝。
袁崇焕命罗立等向城北后金军大营燃放西洋大炮，后金军伤亡甚重，被迫将大营西移。
正月二十四日晨，努尔哈赤派李永芳率军攻宁远东门（春和门），后金军推楯车、运钩梯，号称“铁头子”的重骑兵蜂拥攻城，万矢齐射城上，城堞箭镞如雨注，悬牌似猬刺。
袁崇焕命发西洋大炮以及所有火器，又“急束薥秸，灌脂，渗以鋴药，燃之，用铁钩投下”，杀伤大量攻城的后金兵。
左辅率军民依托坚城，死战不退；祖大寿率军应援，铳炮齐发，药罐、雷石齐下，后金军死伤累累。努尔哈赤命移兵攻城南，以楯车作掩护，在城门角两台间守御薄弱处凿开两丈见方的大洞四处，宁远城危如累卵。
袁崇焕在紧急关头，亲自担土搬石，堵塞缺口，血染战袍，仍镇定自若，督率军民缚柴浇油并掺火药，用铁索垂至城下燃烧；又选健丁五十名缒城，用棉花火药等物将抵近城下的后金战车尽行烧毁。战至深夜，后金军攻城不破，于是收兵。
09
把努尔哈赤打成气急败坏
正月二十五日，努尔哈赤继续指挥攻城，命佟养性率军攻西门。从早晨至晚上，双方激战一天。明军于城上施放炮火，杀伤大量后金骑兵。后金军畏惧炮火，不敢近城，其将领持刀驱兵，仅至城下而返，抢走尸体，运至城西门外砖窑焚化。努尔哈赤无奈，下令退至离城五里之九龙宫扎营。
正月二十六日，后金继续围城，每一靠近就遭到明军炮轰。精于骑射的八旗将士被阻于深沟高垒之前，矢石炮火之下，难以发挥骑战特长，伤亡甚重，被迫撤军。]确认后金撤退后，明军清理战场，捡到十余万枝后金军的箭，又发现城墙上被后金军凿开的大小穴多达七十余个，城中硝黄库存亦耗尽，众人都为之庆幸。
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野猪皮选择屠岛泄愤
努尔哈赤攻宁远（今兴城市）不下，突袭觉华岛。时值隆冬，海面冰封，无险可守，明将姚抚民等率领官兵凿开一道长达15里的冰濠，正月二十六日武讷格以骑兵进攻觉华岛，明军由于“凿冰寒苦，既无盔甲、兵械，又系水手，不能耐战，且以寡不敌众”，最后全员战死，金兵焚烧城中囤积粮料。
当时守将金冠刚死，其子金士麒与事丁800人至觉华岛迎榇，亦与后金军作战，全部被杀。岛上军民1.4万余口都被后金军杀戮，粮草8万余石和船2000余艘都被焚烧，这座明朝关外的后勤基地也被后金军摧毁。
此时毛文龙出兵袭击后金后方永宁，努尔哈赤率兵回军，二月九日返回到沈阳。
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努尔哈赤越想越生气，老袁头还给他写了一封信
袁崇焕派人给努尔哈赤送礼，并带话称：“老将横行天下久矣，今日见败于小子，岂其数耶？”努尔哈赤答礼，并约期再战。
但是努尔哈赤悒郁疽发，于1626年（明天启六年、后金天命十一年）八月十一病卒。
其子皇太极“深蓄大仇，必欲甘心于袁”。
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袁崇焕的上半生，最辉煌的，莫过于宁远大捷。
他是个历史上的活人，不守规矩，没有拘束的人，真性情的报国者。
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