在本文中，前Topgun教官保罗·尼克尔向我们讲述如何在狗斗中战胜“雄猫”、“天鹰”和“虎II”，以及在这所传奇性的武器学校里学习和教学岁月。
在冷战高峰时期，就在伟大影片《Top Gun》即将永远改变公众对美国海军航空兵的印象之前，F-14“雄猫”飞行员保罗·尼克尔站在了Topgun学校的大门口。尼克尔从这所精英战斗机武器和战术学校毕业后又考取了教官资格，驾驶F-5和A-4与F-14狗斗，而正是这两种假想敌战斗机在数月前曾狠狠教训了尼克尔驾驶的“雄猫”。
到校第一天
我想这是米拉马尔第二古老的机库，不知怎么却被称为一号机库。这座机库坐落在24R跑道东头，就在等待线旁边。机库大概是20世纪50年代建成的，因为我爹在40年代初作为B-24无线电操作员驻扎这里（当时还叫卡尼营）时，这座建筑还不存在。1969年12月，一架熄火的无人驾驶F-8“十字军战士”一头载入了这座机库，造成一起夺走14条生命的悲剧。
我们来到一号机库的北墙，这里面对基地主路，墙上固定着巨大的深蓝色的“TOPGUN”大字。当时Topgun这个词还不为人知，普通美国人都不知道它的含义，不过这种情况将很快得到改变。在主路对面很远的停车场停好车后，我们走过停车场入口一边的几个大型垃圾箱，穿过主路，踏上阶梯，向门卫回礼。机库东北角距我们约15米远处有扇单幅蓝色金属门，门上方有个用螺丝拧在灰色波纹金属壁板上的白色金属牌，上面用黑色模板字体写到“欢迎来到海军战斗机武器学校”，两排文字中间是大大的Topgun徽章。
走进大门后，我们进入楼梯间拾阶而上，半途折返登入二楼。楼梯间墙壁被漆成白色，贴满了代表越战时期击落米格的红色飞机剪影，每个剪影下方都有机组人员的名字和击落日期。不过最近这里增加了两个利比亚米格-23剪影。
我们在楼梯尽头左转进入一条走廊，走廊右侧墙面就是机库外墙，这里有个大开口，大约是双开门大小，安装了折叠式金属护栏以防有人不小心从这里跌落在6米之下的停机坪。墙壁的其余部分挂了Topgun工作人员的照片和纪念牌，几排纪念牌横向挂满整个走廊，可能长达90米。每个纪念牌都是Topgun学员机组赠送的礼物，每个牌子背后都有一个特别故事，这样的牌子数以百计。
走廊左侧是一排中队办公室，最前面的是中队长（CO）和执行官（XO）办公室，两个办公室门口都坐着一位秘书。这里还有一间小准备室，中队任务官在飞行任务期间就在此坐镇。此外还有几间小简报室和总结室，以及两间相对较大的教室，剩下来就是作战室和普通教室了。我们进入一号教室，教室墙面铺设了4X8的仿木板镶板，教室里布置着能容纳大约35名学员的座椅，后面还有一排椅子供访客使用。教室左侧安装了一台空调窗机，用于把湿热空气排向机库。角落里放了几台大屏幕电视，教室前方有张白板，一个讲台和一个用于投射幻灯片的投影幕。教室四周很多地方都摆放了插着小木棍的美苏战斗机模型，供简报和总结之用。这个教室和其他办公室里的绝大多数课桌椅和设备可能都是从基地其他地方捡来的二手货，或是通过海军供应系统内部淘换的。显然这些老旧的设备配不上这个著名海航基地。我们按照课桌上的姓名入座，每人面前都放着一堆讲义。
这就是我在Topgun的第一天。
学以致用
学校课程非常合理。头两天都是在教室上课，第三天开始的大多数日子是先上一堂课，然后飞训练。第一周飞行全是1 V 1，与A-4E和F-5E/F进行单机对抗。第二周开始做2 V 2。随着课程的进行，训练任务也变得更大更复杂，直到最后一节的“阿尔法攻击”（Alpha Strike）任务。我经历了一些难忘的飞行。
大概是第三周周五的下午，我们要飞最后一次1 V 1飞行即“毕业1 V 1”。与之前第一周飞的所有1 V 1任务都不同，参加“毕业1 V 1”的所有教官和学员都被召集进大教室做简报。这里出现了一些陌生的美国空军和海军飞行员面孔，还有一些穿着飞行服的未知国籍的家伙。教官在简报结束前讲解了一下“交战规则”（ROE），然后由每种飞机的一名飞行员出来介绍自己飞机的失速/尾旋改出程序。先从Topgun学员和教官开始，然后由空军飞行员介绍F-15和F-16的改出程序，之后是那些奇怪的家伙们介绍P-51和F-86的改出程序。此时，所有人都收到一个密封信封，简报至此完成。
每个信封里都有一张卡片，我的卡片上写着我们机组的无线电呼号，要去哪个警戒空域，从空域的哪一端进入，何时抵达那里。和之前的1 V 1不同，我并不知道自己将要面对什么机型，由于这种交战将从拦截开始，直到交汇时我才能直到对手的型号。
我和雷达拦截官驱车前往VF-24中队（当时我所在的“雄猫”中队）的机库，告诉机械师我们要在什么时候用飞机，但不幸的是这里并没有能起飞的飞机。虽然Topgun训练架次具有优先起飞权，而且VF-24中队也排在相对靠前的起飞位置，但中队并不能优先获得零件，因为越零件要优先供应那些即将部署的中队。我俩向Topgun值班官求助，他让我们等着。
最后，我们以为即将错过“毕业1 V 1”时，一架飞机终于准备好了。我俩跑到飞机前快速做起飞前检查，爬上飞机起动了发动机，在对齐惯性导航系统后，我就让地勤撤掉轮档，冲向跑道起飞了。
与Topgun值班官沟通后，我得知“妖怪”正在禁区南侧等待着我们，正在为我们尽力节省燃油。进入警戒空域后，我打开加力以大约1.2马赫的速度向禁区飞去。抵达后，我就在专用频率中用自己的无线电呼号进行呼叫，很快就得到了“妖怪”的回应。我立即呼叫“开始战斗”，在大约48公里的距离上开始拦截。
我在交汇前减速到约425节（787公里/小时），这样能使我们即保持一定的额外能量，又不至于因速度过快而来不及转弯。我和雷达拦截官已针对不同机型讨论了可能的游戏策略，现在我非常兴奋，随着双发接近到8公里，我的心砰砰跳动起来。
“妖怪”把自己隐藏在云中，而且飞得高于我们，所以我一时没有发现它。于是我拉起机鼻，终于在平显（HUD）的菱形目标框中看见了一个黑点。大约相距3公里时，“妖怪”也看见了我，迎头冲来。在距离1.6公里时，我已经能目视识别（VID）出这是一架A-4E“天鹰”。游戏开始了！
双机互相从对方的左翼擦过，我向左大转弯把它保持在视线中，卸载加速并试图与“妖怪”拉开距离。在“妖怪”向我们回转并即将接近到5公里时，我把油门收到慢车，张开减速板迅速减速到350节（648公里/小时），使“雄猫”以一个不错的转弯速率开始小半径转弯。现在我的主要问题是如何用肉眼盯住娇小的A-4。
我扭头向左后方7点钟方向望去，5公里开外的A-4就像一个黑点。我们已经拉开足够距离，是时候拉杆对A-4实施迎头痛击了。最难的部分是如何把“妖怪”保持在视线中，在之前脱离中进行目视跟踪已经很困难了，现在还要雪上加霜地做6.5G转弯，但我最后还是成功了。
我向着A-4接近，后座雷达拦截官（RIO）用雷达锁定了A-4。我选择了一枚AIM-9“响尾蛇”导弹，引导头立即从动于雷达，很快我就听见一个刺耳的声音持续响起，这说明引导头已经锁定了A-4的热信号。在大约2公里的迎头距离上，我按下操纵杆上的扳机并大叫“FOX 2”。几秒后，A-4的飞行员呼叫“停止交战”，然后是“我被击落了”。
在击落亚音速但高机动性的A-4上，这并不是最华丽方式，没有失速没有尾旋没有低空机炮射击，但的确是最有效而致命的方式，这就是Topgun教给我们的。这需要机组在密切配合发挥出自己最大的能力，比前一种方式更具挑战性。
我们欣喜若狂！此时A-4已到达“宾果”（bingo）燃料状态（余油只够返回基地），我们也因超音速飞向禁区到了“宾果”。他与我们并肩返航，我们作为胜利者带者他回到米拉马海军航空站的过顶转弯处（overhead break）。进入过顶转弯的速度限制是325节（602公里/小时），我在那天大大超过了这个限制！
阿尔法攻击
另一次难忘的Topgun飞行就是最后一节飞行训练课——“阿尔法攻击”了。我觉得这个名字起源于越战，当时可能有些目标被称为了“阿尔法”，然后美国海军航空兵对它们实施的大机群协作攻击。此时，我们已经飞了1 V 1、与VF-211姐妹中队另一个机组配合下的双机2 V 2，以及4机编队战术。在阿尔法攻击中，我们将动用两个4机编队，由4名空中截击管制员（AIC）将提供全程引导。
攻击目标在中国湖海军航空站南部和东部靶场内，所以会出现模拟的地对空威胁，当然也少不了难缠的Topgun“妖怪”机群提供的慷慨空对空威胁。我们仔细完成了任务计划，然后在最后一节课上进行了这次训练。
参加训练的有几架代表攻击机群的飞机、8架F-14护航战斗机，以及持续不断进行骚扰的“妖怪”，我们还要在地空导弹横飞的环境中完成攻击任务，天空中到处都是飞机。最后我们返回米拉马做总结，由于参与的飞机数量太多，任何机组都无法确切知道空中发生的一切。当时这些靶场还没安装测量仪器，所以我们必须把所有人的汇报进行汇总后才能通过这些拼图还原整个作战过程。
战斗机机组先讲述自己的经历，然后是“妖怪”飞行员汇报，最后我们对整个训练过程进行合理还原。总的来说我们的攻击是成功的，但存在很多不足，特别是在时机把握和沟通上。Topgun总结会的优点是不搞个人针对，我们能在轻松的环境中吸取教训。这种总结本身也是一个积极的学习过程，充分肯定我们的优点，并提出了纠正缺点的方法。我们在那晚举行了一个班级派对，学员和工作人员表演了个人才艺，讲了许多笑话。
我们在第二天早上毕业了。我们没有获得什么Topgun奖牌，当时还没有这种东西，那是电影上映后才有的。Topgun真正改变了我的生活，我在这段短暂的学习期间更加了解如何驾驶喷气机进行飞行和战斗。
驾驶“雄猫”与Topgun教官狗斗
我以前在补充航空大队和VF-24时曾经与F-5和A-4对抗过，这两种飞机绝对是麻烦。每种战斗机都有自己的优势和弱点。在空战史头40-50年里，评定大多数战斗机性能的标准是其速度和高度性能，此时战斗机的主要武器是机炮和早期红外导弹，只能在目标后半球实施近距离攻击。虽然在20世纪70和80年代出现了具有前半球攻击能力的导弹，但由于可靠性不佳，我们虽然会在训练中进行模拟前半球攻击，但只计算后半球攻击的战果。
鉴于美国海军飞行员在越战中暴露缺乏空战经验的问题，美国海军成立了Topgun学校。Topgun的教官们开始研究评判战斗机性能的其他标准，他们把重点放在了转弯速率和转弯半径上。战斗机在某个速度下能以最佳转弯速率完成无能量损失的转弯，这个速度就是“角点”速度。对于战斗机来说，这个速度随高度的变化而变化，在低空较慢在高空较快。也就是说两架具有相同转弯速率的战斗机从中立位置反向分离后，具有较低角点速度和较小转弯半径的那架能在盘旋中逐渐飞到另一架后方，直到最后进入能实施机炮射击或导弹后半球攻击的位置。
一架战斗机在低于角点速度时开始转弯，虽然能够降低转弯半径（这是好事），但也会降低转弯速率（这是坏事）。而高于角点速度转弯时，转弯半径和转弯速度都会双双增加，都不是什么好事。Topgun教官驾驶的A-4和F-5都无法在转弯性能上超过F-14，所以他们采用的战术几乎都是以损失能量为代价增大转弯速率，并最终占据攻击位置，只不过此时A-4的剩余能量要比F-14低很多。F-14的优势在其能量补充能力和水平和垂直平面的脱离能力，此外还装备了全向攻击导弹。所以教官们总是喜欢在战斗中通过虚张声势来逼迫学员犯错。
A-4和F-5有几个优点，这两种飞机的尺寸都很小，很难目视跟踪，尤其是迎头飞向一架正在大过载机动的“雄猫”时。此外，没有加力的亚音速A-4可以轻松以军用推力持续飞行一个多小时。要知道F-14在起飞时一般载油7.2吨，开全加力时每分钟要烧掉近907千克油，所以交战滞空时间很短，在低空时就更短了，这的确是个不利因素。
F-14机组想要在狗斗中获胜，就必须在紧密配合下精确操纵“雄猫”完成占位、射击、脱离。“妖怪”总是具有数量优势，你在驾驶“雄猫”总要做好面对更多对手的准备，而且这些对手难以被目视发现和跟踪，而他们可以轻易发现庞大的F-14。因此，你不要贴地飞行，不要做长时间纠缠。记住，驾驶“妖怪”的都是Topgun精英教官。
学成归队
我俩在那个星期五的早上毕业了，走过那排垃圾箱进入停车场，开车回到同在米拉马的VF-24中队。我们下午来到维修车间，感谢支持我们的地勤，感谢他们让我们在整个课程期间都时能开上状态良好的飞机。
另外，我俩还有拉下了一个半月的工作要赶。好在VF-24已经有好几位Topgun毕业生了，甚至还有两位前Topgun教官。所以我们在Topgun学到的知识受到了中队所有成员的热烈欢迎和全心全意接受。我在中队里做了几个月的飞行员培训官，向其他成员分享我学到的知识。Topgun毕业生的部分工作是“动嘴”，也就是讲座和简报。另一部分工作是“动手”，通过简报-示范飞行-总结来完成。Topgun教官数量稀少，无法下到所有中队去指导飞行员和雷达拦截官，所以他们选择了为中队培养训练官的方式，然后让他们回到自己的中队训练其他飞行员和雷达拦截官，这是一种非常有效的办法。
成为教官
如果你觉得进入Topgun学习已经是震撼人心的体验了，那么去试试考教官吧，唯一的缺憾就是无法驾驶F-14了。我很快在Topgun某得一份地面工作，不过和舰队中队不同，我无需在这项工作上过于操心，手下一名军士长把工作打理地井井有条。我需要集中精力去获得授课资格，并从A-4“天鹰”和F-5“虎II”挑一种进行学习。
我要教的是“航线规则”课，在去见“谋杀委员会”前只有约六个星期准备时间。“航线规则”课时长一小时，内容是向学员讲解Topgun课程中会用到的所有机场和空域。我获得了之前教官留下的课件，对它进行了研究并做了必要的修改。我花了无数的时间准备，最后把课件提交给Topgun工作人员审查，让他们对每个细节进行批评或“谋杀”，一次来我是否能去教课。
通过“谋杀委员会”的考核很难，这是一个非常严格的过程，许多人考了多次才通过，我很幸运一次通过。我在担任Topgun教官之初给学员们上了“航线规则”课，后来教“战斗炮术”课，甚至还创办了全新的“威胁战术”课。获得新课的教课资格从来不是件容易的事，你获得的授课资格越多，需要处理的Topgun日常事务就越多。
在飞行方面，我选择了先学A-4E。该机的教学大纲被称为“熟悉/战术”或FAM/TAC，要飞12到15个架次。由于当时Topgun没有双座型A-4，我就去VF-126中队飞了3到4架次TA-4，通过了A-4 NATOPS（海军航空训练和操作程序标准化）考核。此外，我还在VF-126完成了T-2C“橡树”教练机的螺旋改出训练。这个训练很有意思，在T-2C上，你可以使用任何飞机的螺旋改出程序，总是能从直立和倒置螺旋中改出。之后A-4的课程包括几架次1 V 1飞行，与驾驶A-4和F-5的教官对抗。
A-4和F-5如何在狗斗中获胜
我完成了A-4的FAM/TAC大纲，能够与Topgun的下一届学员一起飞行，至少在多架“妖怪”的训练任务中飞行。我继续学飞F-5，并在接下来的几个月中通过了该机的FAM/TAC课程。
F-5的FAM/TAC教学大纲比A-4更容易，因为我已对简报、领导和总结这一套程序非常熟悉了。在我获得了两架飞机的飞行资格后开始充分享受Topgun教官的大量飞行时间。Topgun在飞行保障上有充裕的资金，我们的维护人员都非常出色。教官的飞行几乎都是空战机动训练（ACM），大部分飞行都与课程内容有关。不教课时，我们也会离开米拉马尔前往其他装备了“大黄蜂”和“雄猫”的海军和陆战队航空站去支援训练。
我当教官时，所有Topgun学员都飞的是F-14或F-18，这两种飞机都优于A-4和F-5。但如果你在驾驶A-4时能引诱这两种飞机进入低速状态，那么就能战胜它们。
A-4的机翼前缘气动缝翼在低速下展开后能显著提高转弯速率，但如果两侧缝翼不对称展开，就会导致A-4滚转下降，弄巧成拙。此外，我们还会在低速中频繁使用襟翼。A-4座舱的襟翼手柄有三个位置：上、下和保持，这个手柄就在油门杆旁边，我们可以随着空速的降低逐渐放下襟翼。
A-4的最大优势就是带配平功能的平尾了。由于A-4的升降舵与平尾的总面积相比显得微不足道，所以我们在低速中通过配平平尾使A-4保持机鼻扬起的姿态。驾驶A-4在模拟空战中需要频繁操作配平按钮，以至于我的飞行皮手套在用了几个月后，右手大拇指部位就能磨出一个洞来。Topgun的A-4都拆除所有不必要的设备，推重比有所提高，能出色模拟米格-17。
如果A-4的教官能积极操纵飞机，并把学员驾驶的飞机引诱进低速状态，那么他的机会就来了。
A-4和F-5还具有一个很大的优点，就是尺寸较小，使学员目视跟踪“妖怪”很困难，特别是从机鼻或机尾方向观察时。
F-5就像一辆跑车。起飞前，你穿好救生背心和抗荷服后，还要去降落伞装备（PR）车间领一个伞包。把伞包放进座椅后，你就能围着飞机绕上一圈，踢踢轮胎，跳进座舱，启动发动机！起飞就是这么简单。
虽然F-5的迎头横截面积很小，但机身比A-4宽得多，所以座舱也宽许多，看上去很宽敞。该机的翼载比我飞过的其他飞机都高，所以起飞和进近速度明显更快，在湿滑跑道上降落时比较危险，所以飞机配备了一个减速伞以防万一。幸运的是，米拉马少雨而且我们有一条4260米的跑道。
F-5能更好模拟米格-21。该机具有机动襟翼以及使用油门拇指开关操纵的前缘缝翼，这能有效减速。模拟米格-21时，我们通常会被限制在目标后半球发射红外导弹和机炮射击。驾驶得当的话，F-5能在与F-14和F-18的空战之初获得优势，但如果学员在能量管理上做得很好，那么F-5终将输掉这场狗斗。F-5同样受到燃油限制，不能像A-4那样长时间飞行，
由于F-5具备加力和超音速飞行能力，所以也能有效模拟米格-23，只需高速飞行和做相对较小过载的机动就行。我们一般在课程最后阶段使用F-5模拟苏联较新的具有前半球攻击能力的米格-23战斗机。但由于F-5没有雷达，模拟效果并不好，除非训练场安装了测量仪器。
我们绝对了解苏联最新战斗机和其能力，以及这些飞机正被出口到第三世界国家的事实。我们已经使用现有装备做到了最好，但A-4和F-5仍不足以这些最新威胁。幸运的是，一些富有远见的人当时已经在计划为Topgun装备新型假想敌战斗机了（F-16N）。
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