●译者/老狼
●取材/高度18000英尺
“保卫萨加”行动提出3周前，西部空军司令部商议出一份为期3周的年度演习，出动了5000训练架次，包括升空了300架飞机和在喜马拉雅对目标进行模拟攻击。纵然如此，印度空军在卡吉尔战役开始还是反应迟钝，且在学习上走了极大的弯路，它的飞行员和策划者慢慢才适应了陌生作战条件，并从此熟练的提升了他们的表现。如前印度空军元帅诚恳的承认，在高海拔山地环境战斗是任何空军都不曾经历过的，部队熟悉必备技能并表现高效是“花了很长时间的”。直到事情发生，回顾卡吉尔危机期间巴基斯坦空军作战主管仍坚信地声称“印度空军在前两天取得的战果很差劲。”就是因为这个原因，有些印度陆军作战指挥官后来抱怨，战役前3周，印度空军为他们部队提供近距离空中支援的效率“几乎微不足道”。
在卡吉尔战斗期间，印度空军有效近距离空中支援的投送为什么如此多问题，有两个明显的原因。一，卡吉尔高地上敌方暴露出来的目标，与为地面战斗提供支援时战机攻击的典型目标布局完全不同。某个印度空军飞行员后来指出，目标整体不是由部队集结地、指挥哨所和后勤保障线组成，而是各类山顶或斜面上几乎看不见的人和精心挖掘的掩蔽部......，当没有用专用的黑和白混合色仿地形自然伪装时，这地只能从空中确认他们的帐篷和地面作业架构。介于此，“保卫萨加”行动期间印度空军袭击的最大目标即Muntho Dhalo的敌军供给营地，这在计划使用空中力量的普通全面位战争中，应当是最小的目标了。
更糟糕的是，印度空军虽然在支援近距离交火友军中熟悉掌握前沿空中引导运用，但在卡吉尔反击战近距离空中支援任务中，无法使用地面终端引导攻击。这类做法被叫停，因为敌枪手阵地一般都很远，大部分空中支援目标都很小而且要么自然或人工伪装过，同时从所需离目标最小安全距离位置，地面无法看清目标，也无切实可行的精准定位办法。图4示意了2个依喜马拉雅山脊线配置的敌目标，很好地体现了整个卡吉尔战争期间印度空军观察目标需求的难题。
印度空军作战行动从一开始就因多种限制，无法自由行动。一开始，鉴于满载油料和武器的毛重，印度空军的米25和米35雌鹿攻击直升机无法在主要战斗区域的高海拔开展行动。因此，它们在整个卡吉尔战役期间都未投入使用。除此之外，受制于穿越实际控制线，高速战斗机被迫采用目标攻击战术，使用进入或转出攻击，这不是最佳选择，甚至有些时候根本不安全。
从实例看，当歼击机在两边都是高山脊线的山谷飞行时，转向封口为峭壁的错误山谷，当没有足够水平机动空间或足够动力跨越垂直障碍时，会给飞行员带来灾难。同样，成功处理陡峭山坡上的目标，需要跨山谷攻击，这种攻击为需要攻击飞机和目标之间建立通视条件，但因为中间的山脊线，目标出现时飞行员计划武器投放为时已晚。当有人再捕获不多见的小目标时，结果常常会是延迟或失败的可视目标捕获，或者根据现有地形，来个不常见的大俯角武器发射。因为俯冲拉起中在高海拔山地损失人高度实际要比低海拔打击行动中损失的高度更大，这种不同寻常的俯冲角度在拉起前几乎不允许有时间跟踪目标，必须提前计划。所有这些复杂要素无疑会导致武器投放和挂载时出错。
图四：从印度战斗机座舱看巴军阵地
谈到实际控制线的局限给印度空军战术灵活性带来的不利政治因素，卡吉尔战争期间时任印度外长后来回忆到：“这里有且有两条路线供空军行动选择，不过两条都是非常窄的漏斗（地峡）地。我们的任务要在这个狭窄的通道内从西往东飞或反着飞。”他更进一步回忆到：“实际控制线在地面上无肉眼标识的实际情况加大了困难。”相关的，因为（战争）烈度不允许印度空军在巴基斯坦实际控制线内行动，维加行动的实施控制在印度陆军试图驱逐侵略者的直接地域，而大部分能为侵略者提供后期支撑的高价值目标呆在免遭打击的巴控克什米尔。尤为突出的是，巴控线内Skardu城距离卡吉尔只有108英里，有为巴侵略者提供后勤和炮火保障的所有急需设备设施。印度陆军在前线对入侵巴军发起突击，豪赌他们的不对称优势，攻击巴控克什米尔内他们（巴）的保障资源，就要为巨大的消耗做储备。印度空军一旦得到许可穿越实际控制线，就能强力空域封锁。那样的话，不管怎样，将会把冲突升级为更大的战争，可能会牵扯到巴空军，这是Vajpayee政府极力阻止的。
更重要的是，侵略者使用的单兵空地导弹斜向距离足以迫使印度空军飞行员全时段将战机控制在山脊线6000以8000英尺以上，从而脱离他们的威胁范围，这样就增加了战机的转变变径，有些目标就因穿越实际控制线的禁令脱离战机打击范围。最重要的是，当炸弹投掷后，它们的投掷精度因高海拔投弹降低。见于冲突绝大多数发生于极高地段，印度空军的军需保障在解决空气动力上的表现远不如他们在低海拔表现的那么熟练。卡吉尔高原的低温低气压拉低了指数和其它外在参数，而这些指数参数从未在这些条件下做过统计，导致武器无法正常制导，需要投入时间升级投掷技术。更重要的是高海拔区稀薄的空气让空气动力下降，无制导弹药攻击目标将会投过点。制导弹药的弹道将更大，会导致超出武器常规容错范围。
另外，如上所说，稀薄的空气要求飞行员投放武器时相对他们低海拔区正常发射要延迟，这将尽一步降低投掷精度。在许多情况下，印度地面部队据某些人说已经在（作战）过程中放弃了近距离空中支援，就是担心因些印度空军的无制导炸弹不精准导致友伤。事实上，行动中放弃近距离空中支援（早与第15军预演和协同过）的唯一因素既与最后时刻天气的干扰无关，也与与敌方交战未能脱离到危险区域外的己方地面部队无关。印度空军对未知友伤风险的合理担忧和不容犯错的空中纪律的评价，用时任西部空军指挥部前线作战指挥部的话说，是这样的：“在战役中从未出现过在山地中因缺少理论中高精度的蓝蓝厮杀（友伤）。”
更复杂的是，巴单个部队阵地小且精心伪装，视觉上极不易捕获和锁定，据某个此战役的分析材料所说，印度空军飞行员“没有为交火中的15军部队提供持续可靠的近距离空中支援”。喜马拉雅山脉起伏的地形，往往让敌军躲过空中侦察和爆炸半径，甚至使近距离导弹攻击失效。它们同时为目标提供空中路线，约束飞机的进入和转出角度，作战中使印度空军战斗机或并因此预测更易遭地面火力影响。
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