清华大学一位研究科技史的教授说:“中国人的创造力在不同历史时期存在明显的起伏。夏商周三代约450年有一项大发明,两汉为巅峰期,约45 年就有一项重大发明。魏晋南北朝坠入低谷,370 年间只有一项大发明。隋唐五代每75 年有一项大发明。宋元是中国古代科学技术的高峰期,每65 年出现一项大发明。明代是科技文化的衰落时期,每140 年才有一项大发明。清代没有重大发明。”不知道这位教授是怎么定义重大发明的,但这个数据还是很有意思,我有三点感想。首先:两汉和隋唐的重大发明较多,但魏晋南北朝的发明很少。这说明长期处于战乱时期,就不会产生什么发明家。一则很多能工巧匠以及脑力工作者都四体不勤,容易死于战乱;二则没有稳定的秩序,大家也没有什么条件搞研究。三则动荡时期人口急剧减少,人口基数少,则聪明人总数少,聪明人总数少,怎么搞得来发明?其次:我们以为积贫积弱的两宋,以及元朝,却是重大发明的高峰期。这恐怕是很多人难以想象的。在一般的印象中,两宋黯淡无光,被北边游牧民族打得东奔西逃,哪有能力搞发明?元朝蒙古人野蛮统治,领主有初夜权,及家人合用一把蔡叨。百姓苦不堪言,哪有心思搞发明。而且元朝只有89年寿命,应该是秩序不稳定的。谁知宋元这么厉害。这说明一旦朝廷的莞治比较松,思想活跃,容易产生重大发明。两宋的市民经济发达,富庶程度超过唐,没有一定的经济自游,是不可能做到的。这样的氛围,容易产生思想的火花。元朝其实更松,从来不以笔墨罪人。曾经有人写诗不敬,被人告发,元朝皇帝大笑:“文人写几句诗而已,算个啥。”后来朱元璋也说,元朝管得太松了,才让我捡了便宜,这样不行。结果它的三百年大明,创新能力大减,中国开始全面洛后于夕方。清朝三百年,有康乾盛世,人口增长到可怕的数亿,却没有一项重大发明。为什么?问大搞蚊子狱乾隆就行了。当然,有没有发明,也不影响他的生活质量(虽然还是有影响的,比如说造纸术没发明的话,他就不那么方便附庸风雅),只是对国家的发展有重要影响。综上所述,要想重大发明,既要有长期安稳的秩序,足够的人口,也要有一定的自游度。否则,就是缘木求鱼,不可得也。
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