when 和 while 都可以表示“当…时”，用法上有何区别？

这个问题也是很多人平时会问我的，今天就做个了断：

最大一个区别就是：当 when 和 while都可以表示“当…时”，但 when 后面的动词可以是延续性动词或非延续性动词，但 while 后面的动词必须是延续性动词。

顺便补充一下：

①延续性动词是指表示能够延续的动作。如：study, work, stand, lie, know, walk, keep, live,have, wait, watch, sing, read, sleep,stay等。

②非延续性动词又称“瞬间动词”，表示不能延续的动作，这种动作发生后立即结束。如：open, die, close, begin, finish, come, go, move, borrow, lend, buy,arrive等

所以，当从句的动词为延续性动词时，when 可与 while 互换。比如：

I missed my home very much  when I was abroad. 

我在国外时很想家。

这句话中的 when 可以替换为 while，因为 was abroad 是延续性动词（表达一种长期的状态）。

但在这句话中，情况就不同了：

When I came home, my mom was cooking dinner. 

当我回家时，我妈妈正在做晚餐。

When 从句中，came 是非延续性动词，所以不能用 while 来代替 when。

when 和 while 的另一种差异是：

当when 后面的动作往往是一般过去时，那么 when = after，when 从句动作早于主句动作，比如：

I found a shelter when it began to rain.

下雨后，我找到一个避雨的地方。

主句动词 found 发生在 when 从句动词 began to rain 之后。

再如：

When the meeting ended, people left the room. 

会议结束后，大家走出房间。

主句动词left发生于 when 从句动词 ended 之后。

而 while 一般连接两个同时发生的动作，比如：

I was studying while my roommate was sleeping.

当我正在学习时，我的室友正在睡大觉。

was studying 和 was sleeping 是同时发生的。

当然，当 when 后面跟过去进行时的时候，跟 while 的用法别无二致了：

请比较：

① I was enjoying my dinner when my wife came home.

② While I was enjoying my dinner, my wife came home. 

这两句是一样的，意思都是“我太太回家时，我正在吃晚餐”。