观前街地处苏州古城中心,占地0.52平方千米,因其地处玄妙观前而得名。区域内商业繁荣,名店云集,一直以汇集稻香村、乾泰祥、黄天源等多家名优特色的百年老店而名满天下;在苏州"东园西区,古城居中,一体两翼"的现代城市建设格局中具有无可取代的中心作用。
玄妙观,一座有着1300年历史的恢宏道教建筑群,主殿是九开间的重檐歇山顶的三清殿,还有其他十多座殿宇,南面正山门前的长街就是观前街。店招林立,商贩和百戏杂陈。
老观前街观前街曾于民国十九年(1930年)拓宽改建。解放后,政府又多次进行扩建整治,先为小方石路面,后为沥青路面,使街宽逐步增至9—13米,两旁种植悬铃木,隔路树臂几可连接,暑天行走十分荫凉。"
1982年6月,观前街改为步行街,人们可以安步当车,赏心悦目地观赏街景。此后又开辟了夜市,每当夜幕降临,观前街上亮起串串珍珠般的电灯,沿街两侧逶迤成"龙"。
摊位上,服装裙衫、头花首饰、鞋帽巾袜、果品食物、盆景艺品、玻璃器皿等等应有尽有,果真是人山人海、热气腾腾,绘出了一幅繁华观前夜游图 。
作为苏州古城最繁华的商业街,理所当然地云集了许许多多的名店、名品。单吃食一项,让老苏州如数家珍的有名店家、特色食品便有:
- 陆稿荐的酱鸭、酱肉、酱蹄筋;
- 生春阳的火腿;
- 采芝斋的粽子糖、苏式瓜子;
- 稻香村的麻酥糖、果酥、苏式月饼;
- 叶受和的宁式糕点、婴儿奶糕;
- 黄天源的猪油糕、黄松糕;
- 文魁斋的止咳梨膏;
- 观振兴的油氽紧酵馒头;
- 松鹤楼的卤鸭面、阳春面;
- 绿杨的鸡汤馄饨、紧酵馒头;
- 广南居的广式宵夜;
- 广州食品公司的冷饮、广式月饼、西式奶油裱花蛋糕、面包等等。
这些名店名吃不仅让苏州人的日子,过得象品茗一样有滋有味,同时也体现着苏州饮食文化兼收并蓄、有容乃大的特色。
当然,随着历史的进程,名店名吃也呈现出此消彼长的发展规律。一些老的消失了,一些新店则随着我国的对外开放,在观前街落地生根了。
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