观前街地处苏州古城中心，占地0.52平方千米，因其地处玄妙观前而得名。区域内商业繁荣，名店云集，一直以汇集稻香村、乾泰祥、黄天源等多家名优特色的百年老店而名满天下；在苏州"东园西区，古城居中，一体两翼"的现代城市建设格局中具有无可取代的中心作用。

玄妙观，一座有着1300年历史的恢宏道教建筑群，主殿是九开间的重檐歇山顶的三清殿，还有其他十多座殿宇，南面正山门前的长街就是观前街。店招林立，商贩和百戏杂陈。

老观前街观前街曾于民国十九年(1930年)拓宽改建。解放后，政府又多次进行扩建整治,先为小方石路面，后为沥青路面，使街宽逐步增至9—13米，两旁种植悬铃木，隔路树臂几可连接，暑天行走十分荫凉。"

1982年6月，观前街改为步行街，人们可以安步当车，赏心悦目地观赏街景。此后又开辟了夜市，每当夜幕降临，观前街上亮起串串珍珠般的电灯，沿街两侧逶迤成"龙"。

摊位上，服装裙衫、头花首饰、鞋帽巾袜、果品食物、盆景艺品、玻璃器皿等等应有尽有，果真是人山人海、热气腾腾，绘出了一幅繁华观前夜游图 。

作为苏州古城最繁华的商业街，理所当然地云集了许许多多的名店、名品。单吃食一项，让老苏州如数家珍的有名店家、特色食品便有：

- 陆稿荐的酱鸭、酱肉、酱蹄筋；

- 生春阳的火腿；

- 采芝斋的粽子糖、苏式瓜子；

- 稻香村的麻酥糖、果酥、苏式月饼；

- 叶受和的宁式糕点、婴儿奶糕；

- 黄天源的猪油糕、黄松糕；

- 文魁斋的止咳梨膏；

- 观振兴的油氽紧酵馒头；

- 松鹤楼的卤鸭面、阳春面；

- 绿杨的鸡汤馄饨、紧酵馒头；

- 广南居的广式宵夜；

- 广州食品公司的冷饮、广式月饼、西式奶油裱花蛋糕、面包等等。

这些名店名吃不仅让苏州人的日子，过得象品茗一样有滋有味，同时也体现着苏州饮食文化兼收并蓄、有容乃大的特色。

当然，随着历史的进程，名店名吃也呈现出此消彼长的发展规律。一些老的消失了，一些新店则随着我国的对外开放，在观前街落地生根了。