开窟造像，经过北魏、隋唐的高峰后，到宋代至少在中原地区已经衰落了，只是在西南（大足石刻）以及陕北地区还在进行，尤其是陕北，很有方兴未艾之势。陕北的四大石窟，清凉山万佛洞石窟、石泓寺、万安禅院石窟和钟山石窟的大部分都是宋代完成的。其中，钟山石窟是其间翘楚。
子长的钟山石窟有“最美大雄宝殿”的美誉。陕西历史博物馆复制了一个陕北石窟，就是这个石窟的三分之一。因为此石窟的中心坛是一铺三组造像，陕博只复制了其中一组。
中心坛由八根雕刻满小造像的“顶天立地”的方形石柱支撑石窟，八根石柱将中心坛分割成三个空间，每个空间有佛一弟子二胁侍菩萨二。最有意思的是，从三组造像中可以看到人物在岁月长河中变老，主佛从“出生”到成熟庄严，阿难尊者从清秀少年到成熟稳重；迦叶尊者从中年到身形弯曲的老者。一眼，仿佛千年，佛像也会在时光中老去。
钟山石窟也叫万佛洞。国内叫万佛洞、万佛阁的地方不少，但真在数量上和质量上都达到标准的并不多。钟山石窟的石壁以及石柱四周都雕琢佛像，繁而不乱，披红挂绿，千姿百态。看那些小造型，真觉得眼睛长少了，不够用啊。只要稍微留意，总会发现特别有趣的造像。
在宋代，这里应该是和北宋对峙的前沿。百年间大大小小的战事应该不少。这里的人更希望平静闲逸的生活。所以，石窟中有十来尊潇洒的自在观音，也是所见石窟中雕琢自在观音最多最生动的。
石窟风化严重，有些地方几乎风化殆尽。石窟保护，任重道远啊！
主造像群的第一组。这尊主佛像双脚踩着莲花。释迦诞生的时候就有“步步生莲”的典故，所以这个是不是在说明释迦还比较年轻的时候。再看看阿难，英俊少年啊；迦叶呢，历经沧桑的中年人。
第一组造像中的迦叶形象，健康的中年人。后面石柱上端有一尊彩色的自在观音。
主佛像群的第二组，一佛二弟子和二菩萨。佛已经坐在莲台上了。前面两根石柱顶端雕琢自在观音。
迦叶尊者瘦了，肋骨都显露了。后面的石柱顶端也有自在观音。
主造像群的第三组，也是一佛两弟子，少了一尊菩萨，可能是后来损坏了，多了一个小点的供养菩萨。佛已经很庄严地端坐在莲台上。
看这组造像中的迦叶尊者，这身形已经佝偻了。三组造像中的迦叶尊者展现了从中年到老年的变化。
支撑柱繁而不乱、披红挂绿的小造像。
第一组造像中还有点婴儿肥的阿难尊者。
保存好的小造像颜色鲜艳，那里像一千年的老造像了。
石壁上的这尊自在观音旁边发现一只白鸽，观音抬起的脚下面非常像“西游”的师徒四人，之后还有一个捧着桃子的猴子。
密密麻麻的小造像千姿百态，只要稍微留意就有有趣的发现。比如，在这两尊扭着身子的造像上面是两尊“勾肩搭背”的。
这尊自在观音旁边站了童子和供养人。左侧是升棺说法图。
前壁下面有一排罗汉，两组十六尊。这组造像比主佛像小很多，又比小造像大了不少。没有颜色，不知道是当时就没上颜色还是后来风化的，反正露出了岩石的本色。
罗汉雕琢的也是姿态各异，喜怒哀乐，生动活泼。非常有趣。
有趣中最有趣的是这尊，它抱着一只小狮子，小狮子却口中衔了它的耳环，有拉扯，把它拉疼了，龇牙咧嘴的，但它还是轻轻地抱着小狮子。这就和自己养猫后的感觉相似，即便被挠了，也舍不得打它。
中心坛的一铺三组结构就是这样的，八个石柱将中心坛分割出三个空间，各置造像。
石壁上成排成排地雕琢造像。
千年岁月，风化不少，被风沙磨平的也不少。所以，保护任重道远。
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