九江，古称柴桑、浔阳、江州等，处于长江之畔，庐山脚下，是一座有着2200多年历史的江南名城，具有深厚文化底蕴的城市。一谈到九江，我们可能会想到“青衫湿”的江州司马白居易，还会想到在浔阳楼上写反诗的宋江，但我们可能不会想到，就这么一座其貌不扬的城市，却是一座金戈铁马的城市。从地缘上来看，九江是长江中游的十字路口，具有 “天下眉目之地”的战略地位，更为“江西北大门”。在现代，九江是江西唯一的国际贸易口岸城市，为长江沿线第四大港口。
九江的位置
九江之所以具有如此重要的地位，首先和长江这条重要的黄金水道有关。很多人错误地认为，水运速度很慢，且又受固定河道的限制，在战争中的作用很小，素不知，在古代时，水运是最便捷最高效的运输方式，其效率是马、牛车运输的20-30倍，因此，水运通道是最为重要的军事通道，军事家们投递兵力，运输粮草，无不优先考虑水运。而在现代，水运的地位有增无减，对于我国的长江而言，其交通地位更是无法撼动。据统计，在2021年，长江的水运运量已经超过了30亿吨，相当于20条京广线，而全国铁路的运量仅40亿吨。
长江货轮卫星感应图
长江水势浩渺，航运发达，由我国东南地区溯长江而上，就可以直抵四川盆地，正如《读史方舆纪要》所云：“自泸州以东，长川巨浸，悉委于岷江，而波流益以浩衍，百石大船，止于泸州”。自古以来，长江便是我国东西物流的大动脉。而九江在长江之畔，北隔长江和大别山相望，西为幕阜山，东为黄山、九华山，为长江的咽喉。
在南北对峙时期，我国东南地区的太湖流域以优越的地理环境，常成为南朝的核心地区，北方势力进犯南朝，常从长江中上游顺流而下，直捣金陵。而处于南京上游的九江，便为太湖流域的门户。早在三国时期，浔阳就是东吴的门户，东吴在此设都护，驻守重兵。晋代时，在此置江州，因浔阳扼长江中流，倚为重镇。到了东晋、南北朝时期，长江下游的南京为南朝的都城，而九江的地位就更加的重要了。在整个六朝时期，浔阳城几乎不到三十年就要经历一次兵乱，如王敦叛乱、温峤平苏峻之乱、刘裕等讨桓玄、卢循袭健康、王僧辩等讨侯景等，浔阳城无不为双方竭力争夺的要害之地。在此后的隋、唐、宋、明时期，九江甚至超过武昌，为长江沿岸重镇。
九江附近的山川河流
到了近代，自鸦片战争后，我国沦为一个半封建半殖民地的国家，长江成为西方殖民者掠夺我国资源的重要通道，是西方列强插在中国大地上的大吸血管。西方列强通过长江这条黄金水道，将我国内陆丰富的矿产、土特产等资源运至长江口，再通过海运运往世界各地。然后，又通过这条水道，向我国腹心倾销工商品，疯狂地掠夺大量的商业利益。而要掠夺资源，就必须要在长江沿岸建立据点。此时的九江商贾云集，地当水陆要冲，成为西方列强觊觎的重要目标。
在第一次鸦片战争中，英帝国虽然逼迫清帝国 “五口通商”,但在长江沿线，仅仅开放处于长江口的上海，是不能满足的，于是第二次鸦片战争后，英法殖民者又逼迫清政府签订《天津条约》，进一步开放长江沿线口岸，而作为长江中下游和汉口、镇江并列三口的九江，便在开放之列。九江开埠后，英殖民者在九江设立九江海关，海关税务司署设在九江英租界内，正副税务司职位均由洋人把持，九江的行政、港务等，均被列强控制。
《天津条约》中的长江中下游三镇
九江除了是西方殖民者掠夺中国的重要道口，也是西方殖民者扼守长江水道的重要据点。为保障长江水道的畅通，西方殖民者在九江设立可以停靠军舰的军港，如此，西方列强的军舰就可以由上海溯长江而上，横行于武汉、宜昌江面，整个长江中下游非我所有。到了抗日战争时期，长江是日军重要的用兵通道。在武汉会战中，九江作为武汉的门户，是日军眼中钉。而日军对武汉发动攻势，其中一路日军即在百余艏军舰的掩护下，溯江西进，连陷马当、彭泽、湖口，直指九江。九江陷落，武汉门户洞开，全国抗战形势危急。
九江能成为江西的北大门，则和另外一条重要的水道有关，这就是赣江和鄱阳湖水道。赣江上源有东西二源，东源为贡水，西源为章水。二源在赣州合流后，始称赣江。然后往北深切山地，在万安入吉安-泰和盆地，又往北经吉水、峡江、新丰、樟树、丰城、南昌等地，北入鄱阳湖，又往北在九江汇入长江。赣江水势沉稳，江面宽广，航运发达，自古就是横穿江西南北的水运大动脉。由东南地区的太湖流域溯长江而上，由九江湖口转入鄱阳湖、赣江，经南昌、吉安、赣州等地，就可由水路直抵大余县，然后再翻越大庾岭，至南雄接珠江支流北江顺流而下，经韶关、英德、清远等地，即入富庶的珠江三角洲。
赣江商道
这条路线具有非常悠久的历史，早在战国时期，楚国就在大庾岭设有历门关，是江西南下岭南的必经之地。秦始皇统一六国后，又在大庾岭上设横浦关。汉伐南越，兵发五路，其中一路即出豫章（今南昌），下横浦，会攻番禺（广州）。在这条路线中，大庾岭段要舍舟陆行背负越岭，岭上道路崎岖，山势险峻、行旅苦不堪言，为改善通行条件，加强岭南与中原的沟通，唐帝国遂在小梅关北部的山谷中开山辟石，截弯取直，修成了一条能够通车的道路。此后，一些粗重的货物就可车运通行，这条道路便一举成为中原通往岭南的重要道路。
大庾岭古道路线
大庾岭为赣江水道南端要害，而九江湖口便是其北端咽喉。湖口处于九江东部20公里处，鄱阳湖纳赣、抚、信诸江之水后，由湖口汇入长江。古代时，湖口为由长江水道转入鄱阳湖、赣江的必经之地，江西境内之米、瓷器、茶叶等输出，均需经湖口。在南北朝时期，湖口为戍守重地，是兵家必争之地。在唐代时，安抚使李大亮以其冲要，特置湖口镇。唐乾符五年，王仙芝余党王重隐攻陷洪州（今南昌），江西观察使高湘即奔往湖口，等等。盖因地当江西水运北出之口，缀江西要冲，湖口向来为兵家必争之地。因此，顾祖禹云，“盖湖口之缓急，江南之盛衰。江南有事，欲保固江右（泛指江西），则湖口不可以无备也。”
湖口的位置
在江西中北部，为著名的鄱阳湖平原。鄱阳湖是我国第一大淡水湖，赣江、抚河、信江、修河、饶河等水均注入其中。诸河流冲刷洼地，在鄱阳湖湖滨形成了广袤而肥沃的平原。平原上稻田、菜畦、鱼塘、莲湖纵横交错，是江南的粮仓，为我国著名的“鱼米之乡”。境内所产的粮食均先在南昌汇集，然后再被运往九江。因此，九江有“四大米市”之称，在民国以前，其商业发达，贸易繁华，曾为富庶之地。
鄱阳湖平原
受这条交通干线的辐射影响，以及得天独厚的自然环境，古代江西非常的富庶，其农业发达、商贸繁荣，具有“江右商帮行遍天下”之说，为古代赋税之渊薮。生活的富庶，又进一步促进了人文的鼎盛，古代江西对文化教育非常的重视。由此，便涌现出一大批的文化巨子，唐宋八大家中，就有3位来自江西，而在文化鼎盛的宋代时，则有“两宋文人半江西”。到了明代时，更是有“翰林多吉水（吉安），朝士半江西”之称，朝廷中有一半的官员为江西籍。其中，尤其以吉安最为著名，有“一门九进士，父子探花状元，叔侄榜眼探花，隔河两宰相，五里三状元，九子十知州，十里九布政，百步两尚书”的美誉。
江西段京九铁路线
到了现代，随着“京九铁路”的修筑，九江的形势更加的重要。所谓的“京九铁路”，指的是北京到香港九龙的铁路，这条铁路在江西段的走向，大致同于赣江河谷，为由九江南下，经南昌、吉安、赣州等地，转由信丰、定南等地入广东。在九江北部，则是由九江长江大桥，通往湖北。这条铁路修筑后，九江成了江西北部水运、铁路、公路的枢纽。
九江控制的2条要道
总而言之，九江之所以能成为长江的咽喉，江西的北大门，和两条运输大动脉息息相关，即一，黄金水道长江；二，鄱阳湖、赣江水道。由九江通过长江，即可顺流东下，直抵富庶的太湖流域，又可溯江西上，穿三峡，直抵天府之国四川盆地；由九江经鄱阳湖、赣江水道南下，逾大庾岭而接北江河谷，即入富庶的珠江三角洲。故而九江为江西之噤喉，又为湖广、江南之腰膂。《方舆胜览》云：九江左挟彭蠡，右傍通川，陆通五岭，势拒三江，襟带上流，乃西江之重镇。《图经》云：郡西挹武昌，东引皖口，襟带中流，舟车冲要，亦一都会。
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