《西游记》第六十八回“朱紫国唐僧论前世，孙行者施为三折肱”中写道：朱紫国国王患病，孙悟空为其诊脉，通过“悬丝诊脉”，诊断国王为“双鸟失群”之症。
在我国古代，太医为皇帝的妃子们看病，常常悬丝诊脉。传说唐代药王孙思邈给长孙皇后看病时，只能在房外悬丝诊脉。太监有意测试药王的诊技，先后把丝线拴在冬青根、铜鼎脚和鹦鹉腿上，结果都被药王一一识破，最后太监才把丝线拴在娘娘腕上。孙思邈通过悬丝诊脉，诊得娘娘是滞产，开了一剂活血理气药，娘娘服后顺利分娩，唐王赐给药王“冲天冠”1顶、“赫黄袍”1件、金牌1面、良马1匹和千两黄金、绸缎百尺。并大摆宴席,一来欢送孙思邈,二来庆贺皇后病愈生下皇子。事后同行们问其窍门，药王笑而不答。
传说中的另一位御医就更为惊险有加了。一次皇帝传他进宫看病时，他想不知是哪位后妃，先讨个吉利再说。于是，在悬丝上诊一会“脉”后，说：“启禀万岁，是喜脉”。此时皇帝命太监带御医去看，悬丝的另一头只系在一只凳脚上，原来皇帝是想试御医的本领。御医看后大吃一惊，险些晕倒。但他不愧是个老御医，定了一下神，搬起凳子细细查看一遍后说，如能劈开凳脚便知。皇上命太监用利斧劈开凳脚，只见蛀洞内有小虫在蠕动。御医忙跪奏说：“万岁请看，此乃木之孕也，所以见喜脉”。皇上认可。额头直冒冷汗的御医总算应付过去了。
在古典小说《封神榜》中，商纣王的宠妃妲已化成美女，她淫乱朝纲，祸国殃民。有3只眼睛的闻太师识破了妲已的真面目，再三向纣王进谏，纣王不信。闻太师只好说，她是人是妖，我只要一切脉便知分晓。纣王说，我的爱妃怎能让你这臣子诊脉？闻太师说，可以悬丝诊脉。他将三个指头接到线带上，诊出妲已果真是妖精。
施今默是旧时京城四大名医之一，曾为清朝皇室内眷看过病。施老先生说，“悬丝诊脉”亦“真”亦“假”。“真”是说真有这回事；“假”是说这纯属一种形式。旧时，娘娘、公主们生病，总有贴身的太监介绍病情，御医也总是详细地向太监询问各种情况，诸如舌苔、大小便、饮食、病症状况等。为了获得真实而详尽的情况，御医们常常给太监送礼，得到这些贴身情报后，御医也就胸有成竹了。“悬丝诊脉”时，太医必须屏息静气，沉着认真。这样做，一是谨守宫廷礼仪，表示对皇室的尊敬；二是利用此时字斟句酌，暗思处方，准备应付，以免因说错话或用药不慎而惹祸。
上海中医药大学医史博物馆内，至今仍保存着一张陈御医为慈禧太后牵线诊脉的照片。据说，那次慈禧患病，陈御医在既看不到她的神色，又不敢询问的情况下，隔着帷帐在红纱丝线上切了脉，并小心翼翼地开了三帖消食健脾药方。慈禧服后果然奏效，并赐他“妙手回春”金匾一块。过了许多年，陈御医隐居后才透露了当时的真情。当他得到要为慈禧看病的消息后，便用重金贿赂了内侍和宫女，获知慈禧的病是食螺肉引起消化不良，由此拟出药方。可见，悬丝诊脉完全是子虚乌有的，也是医者受缚于皇威不得已而施展的一种骗技。
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