明式家具是指自明代中叶以来，能工巧匠用紫檀木、酸枝木、杞梓木、花梨木等进口木材制作的硬木家具,虽然明式硬木家具在全国很多地方都生产，但以苏州为中心的江南地区能工巧匠制作的家具最得大家认可。因此，人们公认苏式家具是明式家具的正宗，也称它为"苏州明式家具"，简称"苏式"。造型优美，选材考究，制作精细是明式家具的三大特点。中国家具工艺有着悠久的历史，发展到明代开始形成独特格式，因而被后人称为明式家具。明式家具是中华民族家具文化风格的代表。
明式家具的优点可归纳为五组共十六品分别为：
第一组：简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆。
第二组：浓华、文绮、妍秀。
第三组：劲挺、柔婉。
第四组：空棂、玲珑。
第五组：典雅、清新/
明式家具的魅力：
1、文人参与设计，极具意匠美。明式家具的设计者大多是文化气息甚浓的文人雅士，由他们设计出家具图样后，再交由出色的木工制作而成。在家具设计之时，设计者往往会将自己的奇思妙想融于设计之中，使家具的造型优美、稳重、简朴，各组件的比例讲求实用与审美的一致，装饰讲究少而精，淡而雅。明式家具，乍看之下，一般感觉毫不起眼，但细品之下，却散发出独特的魅力，每一个细节都值得欣赏、推敲。明式家具好比一杯好茶，入口味淡，再三品尝则回味无穷。所以，有设计师甚至认为，明式家具是用来观赏而不是用来使用的。
2、选料考究流露天然之美。明式家具在造型上，讲求物尽其用没有多余的东西，简洁到不能再简洁了，强调家具形体线条优美、明快、清新。通体轮廓讲求方中有圆、圆中有方，整体线条一气呵成，在细微处有适宜的曲折变化。明式家具注重委婉含蓄，干净简朴之曲线，若有若无、若虚若实，给人留下广阔的想象空间，体现了虚无空灵的禅意。明式家具在选材时追求天然美，凡纹理清晰、美观的“美材”，总是被放在家具的显著部位，并常呈对称状，巧妙地运用木材天生的色泽和纹理之美,而不做过多的雕琢，在不影响整体效果的前提下，只在局部作小面积的雕饰，这与现代人返璞归真的审美时尚是完全契合的。
3、结构简单、合理，连接牢固，极具工巧美。明式家具的结构源于建筑学的梁架结构，横者为梁，竖者为架，结构严谨，用材合理，绝无多余与浪费，各部件间采用榫卯连接，胶粘辅助牢固，显示出高超的制作工艺。
明式家具的特色：
明式家具造型上的另一特色是特别讲究线条美。它不以繁缛的花饰取胜，而着重于家具外部轮廓的线条变化，因物而异，各呈其姿，给人以强烈的曲线美。如"S"形椅背，既符合人体的生理特点，又别具一格。线脚的变化和运用是明式家具线条造型的另一特色。线脚是指家具边框边缘的造型线条。通过各种线与面之间不同比例的搭配组合，形成千变万化的几何形断面，从而产生出鲜明的装饰效果，极富艺术情趣。 明式家具的装饰手法善于提炼，精于取舍。主要通过木纹、雕刻、镶嵌和附属构件等来体现，达到了前所未有的工艺水平。在选料上十分注重木材的纹理，凡是纹理清晰好看的"美材"，总是放在家具的显著部分。雕刻手法主要有浮雕、透雕、圆雕以及浮雕与透雕结合等多种，有人认为还有平雕（又分为阴刻和阳刻），其中以浮雕最为常用。镶嵌方面有用木、骨、螺、瓷、玳瑁等平镶或凸镶。雕刻纹饰题材广泛，大致有卷草、莲纹、云纹、灵芝、龙纹、螭纹、花鸟、走兽、山水、人物、凤纹、树皮纹、竹节纹、吉祥图文、宗教图案等。刀法细腻，线条流畅，生动形象，极富生气。雕刻的部位大多在家具的背板、牙板、围子等处，通常仅做小面积的雕刻，细致精巧的装饰反而更加引人注目。
明式家具按使用功能大致分为六大类：
坐卧类：有凳、墩、椅等
,承具类：有几、桌、案等。
卧具类：有床、榻等
庋具类：有盒、匣、奁、箱、柜、橱等
架具类：有面盆架、镜架、衣架等
,屏具类：有砚屏 、炕屏等 .
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