在我国现存的石拱古桥中，人们常把江苏苏州316.8米长的宝带桥视为最长。然而最新的考古发掘却表明，最长的石拱桥是现为全国重点文物保护单位的河北涿州永济桥，全长627.65米(见图)。
涿州素称“天下第一州”，地处要冲，早在商代就被誉为“邦畿千里”，清代更是成为“十八省通衢”，而横跨拒马河连接南北要道的永济桥更是各地进京的咽喉要道。永济桥始建于明万历二年(1574年)。拒马河古称“巨马河”，桥旧名为“巨马河桥”。此桥桥体分主桥与南北引桥三部分，主桥长153米，宽8.5米，由分水石至桥面高4.2米。桥面两侧设地袱和高0.84米的栏板，1.4米高的望柱。栏板上雕净瓶、荷叶，望柱为方形荷花头形式，浮雕宝瓶荷叶纹，工艺精美。
永济桥
据清代《日下旧闻考》及《涿州志》载：巨马河，距城二里，每伏秋水发，汹涌暴至，行旅走避不及，岁漂溺常数百人，圣母慈圣皇太后念之。会州民有奏乞建桥者，圣母自以宫中供奉金募工。一夫不役于民，一钱不取于官也。至万历十五年(1587年)，雨潦横决，堤损桥毁，圣母仍出宫中供奉金修建……天启六年(1626年)，洪水肆虐，石桥倾圮，该桥又一次重建；崇祯后“河徙而南，水不由桥行。每遇水汛，汛溢设舟以济，秋冬水落始填筑木桥。”清乾隆二十五年(1760年)，直隶总督方观承奉旨在旧桥南建九孔新桥，且向南延砌堤形引桥，下设涵洞；北侧将旧桥按涵洞形制改砌与新桥相连。清帝乾隆为其赐名“永济”，并御制重修涿州石桥碑。重修后的永济桥因桥拱跨度大，砌筑采用起拱技法，造型优美，远望恰似一条彩虹飞架两岸，被誉为涿州八景之一“拒马长虹”,当时有诗曰：“烟水浩无际，撑岸一桥横……送征车往来，格格走晴霆……堤垂柳荫密，有客坐船行。”清帝乾隆南巡时，不仅为涿州写下“日边冲要无双地，天下繁难第一州”的名句，还在桥北牌楼上御题“十八省通衢，冠盖如云，斗大一州供亿苦；两千年旧郡，河梁落日，车停片刻感怀多”的楹联。
我国著名文物专家罗哲文和清华大学教授、古建专家吕舟实地考察后认为：永济桥建设规模宏大，风格古朴，结构特殊。它于明代始建，河水改道后将桥改为堤，到清代扩建后形成规模。此桥独具特色，南北引桥下设涵洞，水小洞下过水，桥上行人；水大洞上行洪，桥下行船；既能过水又能行人；桥下分水尖安装了破冰凌用的俗称“斩龙剑”的铸铁，具有明显的北方特点。此桥建筑风格独特，文化底蕴丰厚，是优秀的明清建筑。
永济桥精湛的造桥工艺，经受了数百年历史的考验，为古今南北交通发挥了重要作用。罗哲文先生欣然为涿州永济桥题写“中国第一长石拱桥”。
