金砖

北京故宫博物馆的太和殿也叫金銮殿，为什么这么叫呢？因殿内为金砖墁地而得名。金砖墁地平整如镜，光滑细腻，像是洒了一层水，发着幽暗的光。那么金砖真的含金吗？其实这是一种用特殊方法烧制的砖，工艺考究，复杂，专为皇宫而制，敲起来有金石之声，所以称作“金砖”。烧这种砖，每一块相当于一石大米的价钱，可见金砖虽不含金，但也确实贵重。

金砖是专供宫殿等重要建筑使用的一种高质量的铺地方砖。因为这些砖产自苏州、松江等地，在运到北京后储存在”京仓“，经人们以讹传讹，就叫成了金砖。苏州一带土质好，烧工精，烧成之后能达到"敲之有声，断之无孔"的程度。“金砖”虽然不是用黄金制作的，但是工艺极为复杂，从选料到烧成合格需要一年甚至两年的时间。明代著名科学家宋应星在《天工开物》一书中记述了“金砖”的制作过程：选料要选可塑性适当，颗粒细、杂质少的优质易熔粘土，然后浸水将粘土泡开，让数只牛反复踩踏练泥，以去除泥团中的气泡，最终炼成稠密的泥团。接着将泥团“填满木匡之中”，“平板盖面，两人足立其上，”研转加压使泥土成形，使砖坯密实而均匀。砖坯阴干后，再装入窑中经过高温烧制而成。经科学测定当时的烧成温度应该在950℃左右。就这样，质地坚硬、敲打有金石之声的“金砖”就烧成了。有资料记载，在光绪三十四年，江苏苏州的御窑村还有御灶二十四座，“金砖”就是在这一年停做的。现在御窑村的村民姚兴民家中藏着多块“金砖”，其中两块是明代正德元年五月出窑的，应该算是现存最古老的“金砖”了。