荀子是后世常与孟子前后相较的儒家代表人物,但是他的观点基本与孟子是相反的一派。荀子持“性恶”的观点,他的人性先天论认为人生来具有私心,只有通过后天的教育才能去除这些私心,手段即是通过向贤者看齐,接受潜移默化的影响,再者就是通过礼仪来矫正自己行为。我们通过所学过的《劝学篇》可以知道,荀子看重环境的影响,所谓“蓬生麻中不扶而直,白沙在涅与之俱黑”,一个人要想上进,就要选择一个好的环境,所谓居必择乡。
荀子的这种教导具有极强的现实意义,跟荀子不同的是,孟子的主张只能通过自身修养来达成,即所谓“格物致知诚意正心修身齐家治国平天下”。但荀子的主张则可以指导国家施政方针。因为讲究礼法,所以就可以导向严苛少恩的法家,荀子的弟子帮他达成了这种意愿,虽然荀子本人并不认可礼法太过。因为礼的精义在于敬,在克制。而法的精义则是在于罚。
儒家重礼而反对法,孔夫子曾说,道之以政,齐之以刑,民免而无耻。如果只是讲究刑罚而不重视教化,即使人们可以免于犯罪,但不会知耻。但是道之以德,齐之以礼,人民首先就会知耻,自然不会触犯法令。
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