古代先民对于无法理解和控制的自然现象，归诸于主宰万物的超自然力，此超自然力量，商代叫“上帝”，周代改为“天”，而所谓的“天子”是受天之命来统治人间。从商周交替之时起，有了金、木、水、火、土为自然界最基本物质的想法，各样事物由此结合而成，“五行说”随即成型。
战国中期，宋 、尹文提出“精气”学说，以无法直接感受的精微原始物质“元气”解释世界。元气可以小到看不见、摸不着，但存在于任何地方，聚集起来即可成万物。到了三国，杨泉更进一步认为，天是元气构成，恒星、银河众星也是元气精华构成。
战国时期，认为天和地是在浑沌中阴阳作用而诞生的见解已经存在。而最早明确论述天地和日月星辰起源和演化的，应推朔至西汉时代淮南王刘安等人写成的《淮南子》，在《淮南子 天文训》中（白话的）说：“天地形成前，一片浑沌空洞，这一阶段称为太始。 在这种空 的情况下，道就开始形成了。有了道，空 才生成宇宙，宇宙生出元气。元气有一条界线，那清轻的相互摩荡，向上成为天；那重浊的逐渐凝滞，向下成为地。清轻的容易团聚，重浊的不容易凝结。所以天先成，地后定。天地的精气结合而分为阴阳，阴阳的精气分立而成为四时，四时的精气散布出来就是万物。阳气积聚的热气变成火，火的精气变成太阳。 阴气积聚的冷气变成水，水的精气变成月亮。太阳和月亮过剩的精气是星辰。”
