原始社会中，人类因为发明了钻木取火，进而告别了黑暗。在此之后，火把成为承载火焰的主要工具。汉子“烛”最初的意思，就是指一种易燃材料制成的火把，用手举起已经被点燃的火把，称之为烛。在地面上架起的火堆，则被称为“燎”。
随着人类文明的进步，学会使用的工具也不断更新迭代，简单的火把和火堆已经无法满足人们生活中对火的需求，进而在商周时期，人们发明了青铜材质的“镫”，在楚国屈原所著的《楚辞·招魂》中有这样的描写：“兰膏明烛，华镫错些”，翻查汉字字典我们会发现“镫”就是“灯”的繁体字，
镫的原型源自青铜器皿中的豆，豆在商周时期是餐具的一种，主要用来盛放腌菜、肉酱等食物，除了青铜材质外，最早的还有陶制。在近代出土的战国时期的墓葬中，可以看到一种和如今灯台很相近的陶制豆，这种陶豆是目前所能见到的最早的灯具。
从原始社会的石器时代，到学会冶炼制造工具的青铜时代，人类既懂得了使用火，也学会制造灯具，据出土的甲骨文记载，人类早在殷商时期，就会使用松脂火把照明。 到了周朝时期，青铜器和陶器的大量使用，为灯具的出现创造条件。春秋战国时，照明用的油灯灯具开始出现， 从“灯”的繁体字“镫中我们可以看出，灯是从豆演变而来的。
但光有了灯具，去无法解决火焰被风吹灭的问题，由于春秋战国时期纸张还没有被发明和使用，而最早的丝绸性不佳，所以古人就用青铜器在火焰周围加了一圈保护层，只在需要照明的地放开了一个口，我们在汉代出土的青铜器长信宫灯上可以清晰看出这个特点。
而后随着造纸术（见注释1）的发明，以及丝绸纺织的技术提高，既可以透光，又可以遮风的灯笼逐渐被发明出来。有文献记载，在春秋时期的匠人祖师鲁班在建造宫殿时，曾用木条做支架，四周用帛围上，里面点上灯，虽然构造极其简单，但可以说是原始灯笼的雏形。
而后随着各式各样的灯笼被制作出来，火红的灯笼与喜庆的节日气氛不谋而合，人们也养成了重大节日张灯结彩的习俗，灯笼，成为节日中不可或缺的重要元素。
注释1：造纸术是中国四大发明之一，它的发明和养蚕抽丝关系颇深，我们知道中国是世界上最早养蚕织丝的国家。在蚕茧抽完丝之后，会剩下很多恶茧、病茧等，这些可以用漂絮法制取丝绵，漂絮完毕，篾席上会遗留一些残絮。当漂絮的次数多了，篾席上的残絮便积成一层纤维薄片，经晾干之后剥离下来，这就是最早纸的雏形，需要注意的是，造纸术并不是一下子就被发明车来的，而是经过很多代人的经验积累形成的，我们熟悉的造纸术的发明者蔡伦，只是一位站在了前人经验的肩膀上，对造纸术进行总结、改进和推广的人。
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