宋元以来，物阜民丰、文化繁荣的苏州，凡金银琉璃绮彩锦绣之属，无不极其精巧，概之曰“苏作”。
苏作技艺是文人意识的产物，在文人品位的熏陶下，琢玉、雕金、镂木、刻竹、髹漆、装潢、针绣等技艺，无不精巧雅致、神乎其技，不仅成为江南文化的代表，更由江南及宫廷，由宫廷及海内，引导了“苏人以为雅者，则四方随而雅之”的全国时尚风潮。
时至今日，精致、完美、极致依然是苏州工匠的不懈追求，而“苏作”不仅是造物品质的象征，更是人们对时代的一种精神追求和对美好生活的期许。
雕玲珑
苏工雕刻一向以线条流畅、用刀稳健、精巧玲珑、审美高雅引领着工艺美术的潮流与时尚。
那么，苏工到底“神”在哪？
明·子冈款茶晶梅花花插 故宫博物院藏
苏工雕刻包括玉雕、竹刻、木雕、牙角雕、折扇、团扇、檀香扇、砚雕、髹漆、核雕等门类，均是形、意、工绝佳之作。
先说玉雕。
苏州琢玉历史可追溯至新石器时代的良渚文化。春秋时期，吴国玉器制作已达到相当高的水平。苏州在唐、五代时就有关于琢玉工坊和知名艺人的记载。北宋朝廷曾在苏州设立造作局，有玉匠专为朝廷制作玉器。
明·白玉“子冈”款山水人物牌 苏州博物馆藏
苏作玉雕进入黄金时期是在明清两代，当时的制玉技术中心亦是苏州。此时玉工巧匠辈出，明代有贺四、刘谂、陆子冈等人，以白玉、湖泊、水晶、玛瑙琢成精巧的小品，誉满南北；清代，阊门南段自专诸巷到学士街，玉作鳞次栉比。此后的苏作玉雕虽有起伏，但仍延续辉煌，长盛不衰。
苏州玉雕工艺精湛，具有空、飘、细的艺术特色。作品分平面和立体两大类，大都因料设计，因才施艺，造型生动，琢工精细，古朴雅致。
清早期·白玉双獾挂件 苏州博物馆藏
再说竹刻。
当代的竹刻艺术，最出名的有两派，其一是“金陵派”，另一个就是由嘉定名士朱鹤开创的“嘉定派”。
“嘉定派”兴起于明代中晚期，当时苏州云集了一大批如沈周、文徵明、唐寅、仇英等大画家，形成了“吴门画派”，受此影响，一些具有深厚书画功底的文人开始以竹子为载体，在上其进行雕刻艺术创作。
明 朱鹤款竹雕松鹤竹梅图笔筒 南京博物院藏
首开此风者为明正德、嘉靖年间的嘉定名士朱鹤，随后经其子朱小松、孙朱三松三代箕裘相继，声名远播，效之者日众，逐渐形成了“嘉定派”竹刻。
金陵派”竹刻兴起的时间与“嘉定派”差不多，开创者为本身便是苏州人或是寓居金陵的苏州人李文甫、濮仲谦。
明·朱三松竹刻搁臂 苏州博物馆藏
明 濮仲谦制竹刻松树小壶 故宫博物院藏
“金陵派”竹刻以阴刻浅披，相型巧雕、浑然天成，雕刻物品主要为随形器物和折扇。可以说，这两派都与苏州渊源深厚。
明代中后期以后，竹刻门派迭起，名家辈出，竹刻一技蔚为大观。而苏州也成了竹刻的主要制作和消费地区之一。
竹刻究其用材，可约略分为竹筒雕和竹根雕两大类。竹筒雕以竹竿为材，巧妙利用中空之特性，以笔筒和、香筒、搁臂为大宗；竹根雕以竹子的根部为材，利用其浑朴嶙峋之特性，以山子、圆雕、杯件为主。
清·周颢竹刻笔筒 苏州博物馆藏
清·竹雕仙人乘槎摆件
木雕亦是苏作的一个重要门类。
明代中叶以后的苏州号称“奢靡为天下最”、“天下财货莫胜于苏州”，这极大地促进了建筑装饰和赏玩类小木作的发展。
明万历年间已有许多专业作坊，如“板方则是袁友竹，回旋则是邬四，皆一时之良工”。清代则称“雕工随处有之，宁国、徽州、苏州最盛，亦最巧”。
明·鲍天成刻小虫竹节银杏木笔筒 苏州博物馆藏
如屏、座、盒、箱、牌、架、镜奁等，常以浮雕、透雕装饰，或镶嵌螺钿、瘿木、白玉等。
从苏州现存的具有代表性的木雕作品中，可以看出苏州木雕独具的“精、细、雅、丽”风格，被誉为“苏式”木雕，这不仅与苏州工匠一丝不苟、精益求精的追求有关，更是由于作品中融入了苏州文人的情怀。
清康熙·紫檀嵌螺钿瓜瓞绵绵文具盘 苏州博物馆藏
苏扇是文人雅士不可或缺之物。
苏扇可分为折扇、团扇、檀香扇等多个门类，其中折扇也是近三十年来的收藏热点。苏州折扇选材精良，附丽书画，以精制扇骨、趣味高雅而引领时尚。
明·洒金折扇 苏州博物馆藏
清·贴梁乌木扇骨 民国·嵌螺钿狮子戏球纹扇骨 苏州博物馆藏
髹漆。苏州漆艺历史悠久。
明代苏州已成为重要的漆器工艺中心，而清代早中期更是苏州髹漆工艺发的黄金时期。乾隆帝曾赋诗赞美曰：“吴中髹工巧莫比。”
下面这件漆盒，盖上前有一条白玉螭龙，将一圆形螺钿“寿”字围于中间。盒盖、底、外壁均采用点螺镶嵌工艺，在掌心大小的圆盒上，以小若针尖、细如秋毫的夜光螺片组成各种图案，真可谓鬼斧神工。
清·螺钿嵌玉金扣圆盒 苏州博物馆藏
琢绮丽
苏州人既繁且慧，物产益多，人性益巧，苏州的社会基础和人文环境不断滋养着苏作工艺。
苏州手工艺在苏州人的日常生活中无处不在，穿戴、日用、赏玩、陈设，精巧、雅致的同时，又极富生活情趣。
明尼阿波利斯博物馆 216中国展厅
金银器、铜炉、民族乐器、桃花坞木刻年画、苏式鸟笼、苏州泥塑、蟋蟀罐、苏式家具等门类，展现了苏作技艺对衣食住行等生活方方面面的影响，用民俗雅玩再现了古今苏州人的雅致生活。
明清时期，苏州为一等风流繁华富贵之地，设计制作的金银饰品饮誉四方，银楼最多时可达一百余家。此时，金银器的制作工艺已有簪花、收挑、包金、镀金、累丝、点翠、发蓝、套色等多种。
清·点翠银花一套 苏州博物馆藏
民国·桃形银酒杯 苏州博物馆藏
遛鸟斗蟋是苏州文人喜爱的娱乐活动，因此，鸟笼、蟋蟀罐也成了苏作工艺的两个重要门类。
鸟笼从形式和风格上主要分南、北两派。“北笼”的造型多为圆形，以京津、山东等地为代表；“南笼”则以方形为特征，以形如官印、无榫扎角、笼门暗锁为主要特点，其制作中心在苏州。
民国·紫檀鸟笼 苏州博物馆藏
蟋蟀罐亦有南、北之分，区别在于南罐腔壁薄而北罐腔壁厚，是南暖北寒的气候所决定的。南罐以苏州陆慕镇所制为代表，以造型美观、质地细腻、色泽和谐、线条圆润、透气性能优良而闻名。
明·紫砂蟋蟀罐 苏州博物馆藏
苏州泥塑，与潮州泥塑、天津泥人张、无锡惠山泥人并称为“中国四大泥塑”。其可分为两大类：
一类是庙宇的神佛塑像，称苏帮泥塑；
另一类是泥塑小品，即虎丘泥人。
明嘉万年间，昆曲盛行，戏文泥塑亦风行于时。
下面这组绢泥人，人物头部用泥模制成，面部涂彩后开相，手为捏制而成，头饰有的为泥塑，有的则用纸、绢、线等物制成后粘贴，服饰均为纸、绢、线粘贴和编扎，并用色彩勾描图案制成，肢体分别用竹、木等物支撑组成一定造型。用料讲究，制作精细，造型生动。
近代·绢泥人之金燕桥 苏州博物馆藏
苏式家具，是指自明代中叶以来以苏州为中心的江南地区制造的硬木家具，也称为“苏州明式家具”。
苏式家具的风格特征主要表现为“精、巧、简、雅”，即做工精细、结构巧妙、造型简练、气韵雅重。
明·黄花梨罗锅枨长方凳一对 苏州博物馆藏
清·黄花梨螭龙纹十二扇围屏 苏州博物馆藏
绣华彩
苏州丝绣业历史悠久，包括苏绣、缂丝、宋锦。唐宋时期已在全国居于举足轻重的地位。
明清时期，苏州丝绣业品种繁多，工艺高超，臻于极盛。繁荣昌盛的经济环境、崇文重教的历史传统、闲雅适意的社会风尚、匠人传统与文人气质的结合，赋予了苏州手工艺人蓬勃的创作能力和高雅的艺术品位，亦成就了苏州丝绣卓越的历史地位。
清·刺绣花鸟图件之翠鸟花木图 苏州博物馆藏
清·刺绣串珠盘金官样一套 苏州博物馆藏
清乾隆·缂丝群仙祝寿图 苏州博物馆藏
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