商周时期的青铜铭文被称为“金文”或“吉金文字”，内容多是记叙天子、王公之事，或者战功、国策、音律等，篇幅较长。金文有粗而宽的笔画，点画圆浑，体势雍容。金文和甲骨文属于同一系统的文字，但比甲骨文更规范，结构更整齐。
最为著名的是西周晚期的毛公鼎，鼎内铭文多达499字，记载毛公衷心向周宣王为国献策之事，被誉为“抵得一篇尚书”，是研究西周晚期政治史的重要史料。
到了汉代，青铜铭文就简单多了，多是记述器物使用者或掌管机构的名称，以及器物的用途、重量、容量等内容。
1995年发掘的江苏徐州狮子山楚王陵的“楚糟”铜锺，铭文为“楚糟”、“食官”、“一钧五斤十斗六升”，记载铜锺所属机构和重量容量。“糟”的本义是酒米在酒坛中酿酒后形成的渣滓，而我们今天所说的“糟粕”本义是：沉底的酒渣叫“糟”，漂浮的酒渣叫“粕”。
汉朝的王室已经拥有相当完备的食物管理系统，分工也非常精细，《仪礼》中就记载酒糟亦可饮用，并用作礼仪祭祀，是五剂之一。而“楚糟”是西汉楚国负责管理用酒的机构，下设的“食官”是专门负责楚国王室饮食的机构。铭文中“一钧五斤十斗六升”，换算成现在的计量，这件器物内可以盛装容量为20多升，17斤重量的酒糟。
2005年发掘的江苏徐州羊鬼山陪葬墓的铜杵臼和铜量，是与数件套的大铜鉴、铜鍪、铜扁壶等沐浴盥洗用器。铜臼铭文为“武库”、“重廿一斤”、“宦者药府”；大铜量铭文为“宦者”、“重八两”；小铜量铭文为“宦者”、“重五两，第一”。铭文内容表明，这些是用来捣制和称量沐浴用药物的器皿。
“武库”据史料记载，是古代储藏兵器、货币、建筑材料、生产工具和生活用品的仓库。《汉书·高帝纪》记载：“萧何治未央宫，立东阙、北阙、前殿、武库、大仓。”
“宦”并不一定是指我们所理解的太监，字体从甲骨文开始至今没有多大的变化，本义是指“家奴”。“宦者”在古代是帝王身边的专侍内臣，地位和职权都很高，甚至被列为星官。《后汉书·宦者传序》：“宦者四星，在皇位之侧。”唐代杨炯的《浑天赋》中：“天皇对于摄提，皇极临于宦者。”可见宦者与帝王的关系密切。这里的“宦者”是指专门负责楚王日常起居的机构，下设的“药府”是负责掌管药物的机构。
器物铭文虽不多，却是让我们了解汉代王室沐浴管理体系的重要资料。
出土于1995年的江苏徐州狮子山楚王陵的豹形铜镇，在铜镇的底侧有铭文“尚卧”、“重十三斤十二两十八朱，铅重十九斤十三两十朱”。
铭文的重量说明该豹采用铜铸外形，体内落铅的方法制成。而在汉代，坐卧方式都是席地而坐、席地而卧，为保证人们在起身落座的时候席面的平整，就会使用到这样的铜
从以上这些铭文可以看到，除文字表述意思以外，中国文字字体的简化应该从汉代甚至更早就开始了。隶书也叫“隶字”、“古书”，是以篆书为基础，为书写便捷而产生的新字体。《说文解字》中解释“隶”的意义是“附着”，《后汉书·冯异传》则训为“属”，这一意义到今天还在使用，现代汉语中就有“隶属”一词。《晋书·卫恒传》《说文解字序》及段注，也都认为隶书是“佐助篆所不逮”，所以隶书是小篆的一种辅助字体，隶书是对篆书的简化，是把象形文字转化为符号文字。
从篆书到隶书，是一次更大的变化，隶书是汉字演变史上重要的转折点，是古文字和今文字的分水岭。在世界文字体系中，它的生命力和对周边国家的影响力都可以称得上是一个奇迹。
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