商周时期的青铜铭文被称为“金文”或“吉金文字”,内容多是记叙天子、王公之事,或者战功、国策、音律等,篇幅较长。金文有粗而宽的笔画,点画圆浑,体势雍容。金文和甲骨文属于同一系统的文字,但比甲骨文更规范,结构更整齐。
最为著名的是西周晚期的毛公鼎,鼎内铭文多达499字,记载毛公衷心向周宣王为国献策之事,被誉为“抵得一篇尚书”,是研究西周晚期政治史的重要史料。
到了汉代,青铜铭文就简单多了,多是记述器物使用者或掌管机构的名称,以及器物的用途、重量、容量等内容。
1995年发掘的江苏徐州狮子山楚王陵的“楚糟”铜锺,铭文为“楚糟”、“食官”、“一钧五斤十斗六升”,记载铜锺所属机构和重量容量。“糟”的本义是酒米在酒坛中酿酒后形成的渣滓,而我们今天所说的“糟粕”本义是:沉底的酒渣叫“糟”,漂浮的酒渣叫“粕”。
汉朝的王室已经拥有相当完备的食物管理系统,分工也非常精细,《仪礼》中就记载酒糟亦可饮用,并用作礼仪祭祀,是五剂之一。而“楚糟”是西汉楚国负责管理用酒的机构,下设的“食官”是专门负责楚国王室饮食的机构。铭文中“一钧五斤十斗六升”,换算成现在的计量,这件器物内可以盛装容量为20多升,17斤重量的酒糟。
2005年发掘的江苏徐州羊鬼山陪葬墓的铜杵臼和铜量,是与数件套的大铜鉴、铜鍪、铜扁壶等沐浴盥洗用器。铜臼铭文为“武库”、“重廿一斤”、“宦者药府”;大铜量铭文为“宦者”、“重八两”;小铜量铭文为“宦者”、“重五两,第一”。铭文内容表明,这些是用来捣制和称量沐浴用药物的器皿。
“武库”据史料记载,是古代储藏兵器、货币、建筑材料、生产工具和生活用品的仓库。《汉书·高帝纪》记载:“萧何治未央宫,立东阙、北阙、前殿、武库、大仓。”
“宦”并不一定是指我们所理解的太监,字体从甲骨文开始至今没有多大的变化,本义是指“家奴”。“宦者”在古代是帝王身边的专侍内臣,地位和职权都很高,甚至被列为星官。《后汉书·宦者传序》:“宦者四星,在皇位之侧。”唐代杨炯的《浑天赋》中:“天皇对于摄提,皇极临于宦者。”可见宦者与帝王的关系密切。这里的“宦者”是指专门负责楚王日常起居的机构,下设的“药府”是负责掌管药物的机构。
器物铭文虽不多,却是让我们了解汉代王室沐浴管理体系的重要资料。
出土于1995年的江苏徐州狮子山楚王陵的豹形铜镇,在铜镇的底侧有铭文“尚卧”、“重十三斤十二两十八朱,铅重十九斤十三两十朱”。
铭文的重量说明该豹采用铜铸外形,体内落铅的方法制成。而在汉代,坐卧方式都是席地而坐、席地而卧,为保证人们在起身落座的时候席面的平整,就会使用到这样的铜
从以上这些铭文可以看到,除文字表述意思以外,中国文字字体的简化应该从汉代甚至更早就开始了。隶书也叫“隶字”、“古书”,是以篆书为基础,为书写便捷而产生的新字体。《说文解字》中解释“隶”的意义是“附着”,《后汉书·冯异传》则训为“属”,这一意义到今天还在使用,现代汉语中就有“隶属”一词。《晋书·卫恒传》《说文解字序》及段注,也都认为隶书是“佐助篆所不逮”,所以隶书是小篆的一种辅助字体,隶书是对篆书的简化,是把象形文字转化为符号文字。
从篆书到隶书,是一次更大的变化,隶书是汉字演变史上重要的转折点,是古文字和今文字的分水岭。在世界文字体系中,它的生命力和对周边国家的影响力都可以称得上是一个奇迹。
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