明代，是中国历史上一个即将转型的关键时期，也是一个让我们现代人看来极为矛盾的时代，创立之初，明成祖朱棣就派遣郑和南下西洋，主动与海外诸邦进行交流沟通，而后又有西方传教士东来叩启闭关自守的大门。
另一方面，大明帝国又奉行的是一个极度中央集权的朝代，对比历史就会发现，中国历代各朝无出其右者，而明太祖建立的庞大农村集团，又导向往后主政者不得不一次次采取内向、紧缩的政策，以应付从内、从外纷至沓来的问题。
这些发生在大明时代错综复杂的历史事件，使明朝历史具备了极其纵横曲折的多面性格，致使诸多的历史学者必须谨慎细心地理清，才能洞见真相。
明朝自宣宗以后，很少皇帝能将精力专注于国事，朝廷管理大权和政府作为主要由官僚操办执行，这一点更像如今的某些立宪制国家，所有的具体事务都交由总理大臣和国会代持，而皇帝则被赋予浓厚的神秘色彩，被推上神位，仅仲裁百官之间的争执，强迫性地执行开明专制。
当时的社会主要士绅官僚，也安于维持一切，大家都在彼此戒备和自我保护的氛围中维持现状，而在这种永恒不变的环境中，也给社会文人造成一种注重内思的宇宙观，但是从整体发展的角度来看，明代晚期各方面显得停滞而无生气。
因为西北的外患一直也没有得到清肃，他们对边境和内陆不断的骚扰横行，对于大明江山的影响，终不能得到有效治理，而且这种外患最终还是倾覆了明代的政权。
各种各样的隐性因素累计在一起，成为压垮大明帝国的最后一根稻草，如果与明朝覆亡的显著因素相提并论，万历的懒惰与奢侈是值得深思的一个重要因素，而这中间最值得注意就是，此时国家已经出现一种疲态，缺乏任何值得振奋的消息鼓舞士气。
明代的第十三位皇帝是神宗朱翊钧（1563年—1620年）称万历，是十岁开始即位登基的，前期的万历还是一个较为勤勉立志的皇帝，在首辅张居正的辅佐下，在军事上发动了“万历三大征”，平定了哱拜叛乱和杨应龙叛乱，对外帮助朝鲜击败侵朝日军。但是到了后期，随着张居正的病逝，各类反对势力群而攻之，万历也经不住众人相劝，对张居正的家族和跟随者进行追责，开始抄家，家人蹢戍的厄运，随着张居正身后被谪，等于向中外各界昭告，明朝统治政权已经病入膏肓，无从医治了。
万历在彻底摆脱了张居正对他的束缚之后，开始了他的开挂人生，据史料记载，万历贪财，为了满足自己的面子工程，只能开征各种税收增加开支，万历时期征税的项目千奇百怪，无物不税、无地不税，激起民怨无数。他的生活奢侈，年方二十，就开始着手为自己修建寿宫（陵寝）；却不料死后被挖掘展示；同样，玩世不恭的万历皇帝最后也无法逃脱应有的后果。万历性格懒，经常不理朝政，最长有二十八年不临朝听政的记录，即使如此，他也在位48年之久，成为明代在位时间最长的一位君主。
在公元1619年4月，据他死期不远，他的10万大军在今日东北萨尔浒被日后庙号称清太祖的努尔哈赤的六万骑兵击破，要知道当时的明军已经拥有当时冷兵器时代最现代的武器--火铳，相对于只有骑兵的努尔哈赤来说，用骑兵向拥有火器的明军冲锋，的确在常人看来有以鸡蛋碰石头的疯狂想法，但是现实却出乎意料，从现存的文件中证实，努尔哈赤将率军攻向大明的铁壁防线之时，已看清了明军存在的各种弱点。
但是这场战役的胜利也给努尔哈赤的狂妄轻敌带来了后果，身先士卒的努尔哈赤终于在下一次的战役中被明军的红衣大炮殒身，这时距离万历皇帝朱翊钧的生命尚有一年有余。
万历对大明帝国的负面影响极为深远，所造成的后果就是将承担断送大明帝国的江山责任，在他之后，皇位成为一个岌岌可危的危险职位，终于传给他不愿传位的儿子朱常洛接替，年号泰昌，这位皇位的继承者是个好色之徒，仅仅登基一个月后突然驾崩，具体原因有多种说法，他的一个孙子又接替为继承人，史称明熹宗朱由校，年号天启，这位木匠皇帝也在位不过7年，另外一个孙子朱由检即位，年号崇祯，再接替而在位17年，终于在朝代覆亡时自缢殉国。
可是自1619年战败，这艘大明帝国的巨轮似乎走入搁浅的命运，这个朝代的命运已被注定，此后的四分之一世纪只有令人感到颓丧。
战场上一时的胜败不足以左右一个基本方向，但是大明帝国从今以后就要面临着腹背受敌的囧境，西北有农民起义暴动的流寇，东北有满洲女真的骑兵窥视，大明帝国的盛宴终于拉上了闭幕的序曲。
一九八二年三月，江西省文物工作队会同抚州地区、南城县文物管理部门，在南城县岳口公社游家巷大队发掘清理了明代益定王朱由木及其元妃黄氏、次妃王氏的合葬墓。这座墓中，黄妃棺室严重被盗，朱由木棺室也部分被盗，仅王妃棺室保存完好。
该墓地出土了金器、银器、玉器、铜器、瓷器等一批文物，它的发掘与清理为研究明朝末期赣东地区的历史提供了重要的资料。
《明史·诸王世表》记载：“王由本，敬庶三子，万历三十五年以镇国将军进封嘉善王，三十九年改封世子，四十五年袭封。”
从朱由木墓中出土文物上的题材可见，明代晚期世俗化倾向明显，各类工艺美术品与广大人民群众在精神上保持较多的联系。
明代文人画中的写意花鸟画取得了令人瞩目的进步，反映在玉器上是能恰到好处地把握好装饰和玉质的完美和谐。
“花下压花”技艺是通过层层铺叙的手法来表现上下层的透视关系，营造出一幅完整的立体画面，以达到抒发主观性情的效果。
明代益定王朱由木墓出土玉器不多，有簪、香笼、玉带、珩形佩饰、圭、珠等。
以白玉质地为主。或素面，或饰纹，纹样有龙、螭虎、麒麟、云、谷、花卉、山石、松枝、喜字、直线等。
雕琢技法主要是浮雕、阴线刻、镂空透雕等，其中以镂空透雕白玉带较为精致，是明代晚期玉带板的代表。
晚明玉带与前期不同，区别在于纹样题材和雕琢工艺。
纹样题材广泛，有瑞兽、植物、人物、花鸟、吉祥语等，且更接近世俗化的现实生活。
或在一副不同形状的銙和铊尾的玉带上雕琢不同的画面来表现一个共同主题；或以一个主题纹样统一装饰整条玉带，放大缩小，繁简有别。
纹饰布局虽较呆板，整体风格却一致。
雕琢工艺比较特殊，是以镂空透雕为主的“花下压花”技艺，即采用高超的镂空透雕技术镂雕出二至三层花纹，上层是主题，下层是衬托的辅助花纹。
达到了主题突出、层次丰富、立体感强的整体效果，形成了一种清新别致的装饰风格。
透雕麒麟花卉玉带，銙尾的边框和花纹平齐，花纹为两层透雕而成，作为主题纹饰的带翼麒麟在上，四周辅之以山石、松枝、梅花、卷云等在下，是明代晚期玉带板的典型代表。
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