插屏在中国古代的家居装饰中非常重要,只是因为在现代的家居装饰中不常见到,所以很多人会觉得比较陌生。古代的房子是架构的,靠一些临时性的隔断,比如屏风、屏挡来隔断空间,以保持一定的私密性。后来屏风逐渐演化成装饰品,而放在桌子上的一般都叫插屏,就是装饰板可以插进去和拿下来的小屏风。
插屏的种类繁多,尺寸不一。插屏是凡屏扇与屏座可装可卸的座屏、砚屏等的统称。明代以前,屏风多趋于实用,被归为家具的一种,主要用于遮蔽和做临时隔断,大都是接地而设。清初出现的插屏和挂屏,则开始兼有供人欣赏之用,为生活平添很多乐趣。近来插屏的价格在逐渐上涨,怎样选购插屏特别要注意一下几个方面:
一看材质。插屏由座框和插芯两部分组成。清中期之前的插屏大部分用紫檀、鸡翅木、黄花梨等顶级红木做底座和外框,用牙雕、剔漆、和田玉以及天然大理石做插芯。晚清以来变得鱼龙混杂,用料大不如前,尤其是民国之后紫檀等极品红木稀少,用樟木、楠木、瘿子木制成的座框已属罕有,绝大部分都用常见的山榆、乌木、黄杨根。插芯的档次也下降很多,刻瓷、螺钿、竹刻、松花石、祁阳石等都拿来做料,偶尔遇有上等好料,也因为制作古法的失传、能工巧匠的去世,制出来的插屏往往缺少神韵。所以,收藏插屏一定要细心分辨座框和插芯的材质。如果见到一座插屏的座框和插芯材质相差太远,就要当心“二手组合”了。
二看芯面。供人赏玩是插屏的主要功能,而插芯则是赏玩的主体,这也是座框选材单一,插芯材质却能多姿多彩的原因。无论什么材质的插芯都以双面为佳。其中如天然大理石插芯、玉石插芯、象牙插芯等都容易做到两面雕刻,另外一些如瓷板、螺钿、掐丝珐琅等工艺的双面制作难度则非常大,非大师级能工巧匠不可为也。双面插芯的优点显而易见——如果靠墙摆放,看惯一面后可随时把插屏转身,欣赏插芯的另一面。如果是隔空置放,插芯正反两面不同的图案纹饰,会给屋子营造出不同的氛围和效果。当然,这里指的是同年代、同等材质的插屏,如果在一座明朝单面插屏和一座民国双面插屏中遴选,自然首选前者。
三看形制。插屏的形体有大有小,并且差异很大。大者高3米有余,小者只有20厘米。常见插屏一般都是中规中矩的方形,与长方形桌面和谐匹配,凸现审美情趣。但也有一些插屏没有形制。中式插屏是市面上最常见的,其价格根据其所选用的木料、雕刻的手艺、大小等而相差悬殊。便宜的只需要数百元,而质量上乘的则价格不菲。
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