中国古代家具有着悠久的历史，从三千多年前的商代开始就出现了青铜和石质家具——爼等。随着人们起居方式的不断变化，从最早的席地而坐到后来的垂足而坐，家具随之经历了由低到高的发展，到了宋代，家具无论是从品种还是形式上都相当完整，其精湛的工艺、科学的结构和多样化的装饰，为明清家具的艺术高峰奠定了基础和积累了经验。
中国家具发展到明至清早期，已经达到登峰造极之境界，明式家具以其独特的魅力赢得了世人的喜爱和追捧。明式家具的形成有其特定的历史背景，当时经济的繁荣以及政治的腐败导致文人积极的参与家具的设计制作，使明式家具凭添了更多的文人审美情趣。在明式家具上能够找寻到许多运用元素，诸如建筑、佛学、儒学、道家思想、美学、力学、哲学等，这些赋予了家具更深更广的文化内涵，并且散发出一种独特的文人气息。明式家具造型上简洁明快，空灵婉约，比例协调，装饰较少，堪称为完美之作。
明式家具在陈置上更空敞随意，从明代很多绘画，包括明刻本戏曲小说的插图中，可以了解到明代第宅的大厅上（相当于现代的客厅）都是正中一座屏风，地面上是空的。要根据用途随时调动桌椅及其他使用器物，可见当时的家具布置要根据实际需要及不同场合而灵活变化的。明代最流行交椅和灯挂椅，身份高的人多用交椅，一般用灯挂式椅。
上图为会客陈置——大厅上正中为屏风，前面正中设一把交椅，由身份高的主人使用，两侧可根据客人多少随意调配椅具。明式家具很多时候是单件使用，不必拘泥于成对或者成套，使用上比较灵活。交椅是单只使用的。
上图为宴会陈置——倘若是隆重场合如盛宴，案形的洒桌也是随着用途搬动，陈置于两侧，同时将桌椅套上织锦或者织物是当时的惯例。
到了明中后期，家具陈设之法开始趋于稳定，一般厅堂在屏风关置一张八仙桌，两边各一张靠背椅，是家中有身份的人使用（如古装电视剧中老爷和老夫人使用）。
也有如上图中，在屏风前摆置一张条案的，上面陈设装饰物。条案之前则根据客人多少摆放椅子。
清式家具是在明式家具的基础上发展形成了，其诞生也有着鲜明的历史特征，满人统治使清式家具烙上了浓浓的统治阶级好恶的印迹，其审美情趣已大改明式家具的简约古朴，清雅文秀的“书卷气息”，代之以绚丽、繁缛的"富贵气派"，家具结构厚重，体形庞大，色彩强烈，富于变化，雕琢精细繁华，迎合了当时夸耀，显富的社会风气。
因明式家具与清式家具在设计与制作理念上有着极大的区别，因此，其陈置上也相应有着不同的排场与效果。
清代家具的厅堂内置法，称为清式中堂。具体陈设为，一张长条案设于厅堂，长条案下前设八仙桌一张，八仙桌左右置太师椅，条案两边花几亿对，两边根据厅堂大小再各陈设1-2对太师椅。这种布局趋于稳定。同时，清式家具注重整体的满置，故呈现出的视觉感受与明式风格是截然不同的。
从明清家具的陈置上看，两者的风格是迥然不同的。明式家具陈置上侧重于搭配上的灵活多样，疏落有致，而清式家具更注重整体上的统一与厚重，从侧面也反映出两种家具风格所承载的文化内涵和基调明显不同。从某种意义上来说，明式家具是汉人家具、文人家具，而清式家具则是满人家具。
明清家具不仅在中国古代家具史上有着极其重要的地位，而且在世界家具史上也享有极高的声誉。其中，明式家具更以其独特的魅力绽放出耀眼的光芒，受到中西方艺术家们的喜爱和追捧，并为之所用。王世襄先生曾经说过：“明及清前期家具陈置在我国传统的建筑中最为适宜，自不待言。不过出乎意料的是见到几外非常现代化的欧美住宅，陈置着明式家具，况也十分协调。不难设想，如将上述的情况倒置过来，把近二三百年来，豪华的西洋家具摆在我国的古建筑中，必然会感到不伦不类，而为什么明式家具和现代生活却能这样合拍呢？思考一下似乎也不难理解，正是由于西方现代生活所追求的简练明快的格调在本质上和明式家具有相同之处的缘故。事实证明，明及清前期的家具造型艺术已经成为世界人民的共同财富。”
近年来，明式家具在国内、国际拍卖市场上屡屡拍出高价也是不争的事实。目前，在欧洲一些顶尖设计作品中总能看到明式家具的身影，古典与现代的完美结合带给世人全新的艺术享受，养眼又养心。
明式家具作为古人的智慧与物质财富流传至今，为我们所珍视。时代在进步，社会在发展，如何更好地利用好它们也是我们面临的一个新课题，现代人全新的生活方式已不同于古人，故可以打破以往固定的老观念，为我所用。
香港嘉木堂伍嘉恩客厅陈置
借鉴欧美的室内设计理念，古为今用，将明式家具与现代装饰进行混搭，其呈现出的艺术效果将给我们带来不一样的生活享受。
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