宋坑,因北宋时被发现并开坑采石,故名宋坑。古往今来宋坑非指某一采石坑洞,而是泛指外部特征相似的一类砚材,包含多个坑洞。其中以七星岩北将军岭下将军坑开采的砚石为最早,石质最为优良,被称为“老宋坑”,或称“将军坑”和“盘古坑”。将军坑砚材早已枯竭,盘古坑也很早停采。而后开采比较集中,砚石产量较大的是伍坑,其次是陈坑和蕉园坑(蕉园坑砚石紫色偏青黄,色泽不够油润,但多石眼,因此也称“有眼宋坑”)。目前市面上所见多为沙埔宋坑,虽然如今都称为“宋坑”,但研墨下发效果却是大相径庭,不可同日而语。
笔者这方老宋坑如意池端砚,规格不大,长11.6厘米,宽7.1厘米,厚1.1厘米,砚池为如意池造型,砚池边起阳线,整体清丽秀美。因年代久远,表面有不少风化脱落,砚堂微凹,倒有一种耐人寻味的岁月沧桑感。
最重要的还是试研,判断石质优劣。
试研墨,下发均属中上等,似坑仔。下发效果比起现在的宋坑明显优良,无法相提并论。
试研之后清洗砚堂,略有墨迹残留,比现在的新宋坑要好清洗,这说明此方老宋坑石质致密坚实、润滑细腻,是今之宋坑无法比拟的。
湿水图可见,此方砚色如猪肝色,表面密布闪烁的“金星点”,老宋坑特征非常明显。
苏轼在《孙莘老寄墨诗》中就有"端石琢马肝"的诗名,也有人称猪肝色。老宋坑特点为色泽紫如猪肝,石色凝重而浑厚,表面有“金星点”,在阳光下闪闪发亮。老宋坑砚石石质致密坚实、润滑细腻,下墨快,发墨好,可作高中档的砚材。
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