凡是近些年参观过故宫的人都有这种体会：许多展室里面都装配了空调，这样一来，即使在寒冷的冬日和炎炎夏日，游客也会有一个相对舒适的参观环境了。不过试想一下，以往紫禁城的帝后、阿哥、格格、宫女、太监们是如何渡过炎炎夏日的呢？在那个没有电的时代，在偌大个紫禁城中，他们是如何避暑、纳凉的呢？
北京故宫藏《雍正妃才常服像》
其实，当时紫禁城避暑设施是极为豪华的，绝不逊于我们现代人，甚至会超乎我们的想象。
从紫禁城中的建筑本身特点来看，就已经具备了防暑的条件：
北京故宫藏象牙雕《闲庭对奕图》局部
城中前廊后厦的北房冬暖夏凉。生活在北京的人都知道，北京的天气夏季早晨和夜间都比较凉爽的。皇宫中的许多宫殿都高大深广，有支摘窗，外檐挂堂帘。（插图1：后宫支摘窗）若居住在其中，早晨九点左右可以把堂帘、支窗放下来，以免屋外的热气进到屋里；傍晚的时候，日落西山，可以把堂帘卷起、支窗支起，让凉风进入屋内。难怪乾隆皇帝会有“深沉彤殿暑全怯”这样的诗句。
不仅如此，紫禁城的主要院落，到了夏天便会搭盖凉棚来纳凉。凉棚用杉槁、苇席绑扎而成，上开天窗、亮窗，以遮挡阳光，并根据需要调节光线。凉棚至立秋撤去。现在故宫博物院还保存有一架长春宫凉棚的烫样。（插图2：长春宫凉棚烫样）
此外，还有一种室内陈设的设备在紫禁城的夏天用的，那就是“冰桶”。以前，一到了夏季，北京的民间用冰大多来自什刹海冰窖、安定门外冰窖、阜成门外冰窖。皇宫内的用冰自明代便取自皇城内 “御用监”冰窖（北海东墙外）。 “冰桶”是用木制、锡里、外有铜箍，约一尺五寸，二尺见方，下有约一尺高的木座，上有两块带透空钱式孔的木盖，把天然冰放在“冰桶”内。
紫禁城内帝后们的日常用品，也俱是极尽奢华。（插图3：象牙席）图中的是一张象牙席，是皇帝的御用品。这张象牙席是由薄如竹篾，宽不足0.3厘米的扁平象牙条编成的。纹理细密均匀，表面平整光滑，夏天铺垫，十分凉爽。象牙席是清中期广州地方馆员进献宫廷的重要贡品。鉴于编织象牙席用料多，工艺繁杂，雍正帝曾发布谕旨，禁止制作，但乾隆朝仍有广东等地督抚进献。象牙扇也是夏季宫中极为珍贵的用品。（插图4：牙丝宫扇）此扇呈芭蕉叶形，以象牙篾丝编成，扇边镶有玳瑁框，画珐琅彩绘扇把。扇面由洁白细润、宽不足一毫米、薄如篾丝的牙丝编成，编织均匀，质地细密。扇面上镶有浅刻、浮雕和拨镂结合的牙刻菊、兰、佛手等花卉，色调稳重、布局严谨。象牙编织为广东特有的工艺之一。在象牙席被禁止制作以后，牙丝宫扇的编织更加精益求精了。乾隆、 嘉庆两朝广东官员常常以此进贡。
除了象牙扇之外，清宫中有各式各样的扇子，有缂丝的，有娟秀的，有羽毛的，还有纸扇等等，十分精美。（插图5：清宫各式扇子）
清宫中还有一种类似现代的风扇的物品，是手转的和拉绳的两种风扇。这种风扇类似钟表的机件，上发条产生动力。这种风扇上弦后扇叶会自动旋转扇风，但风力都不大，只是夏天点缀的陈设品而已。
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