铜镜上的装饰纹饰大多是各种各样的抽象图案，有的是几何图案，如山字纹、博局纹，有的则源自生活，如花鸟纹、瑞兽纹。这些图案有很高的艺术性，历朝历代也各具特色，反映了当时的审美偏好和社会风尚。
而铜镜上的另一类是人物故事纹，相较之下则是更为直接的表现，这些图案具象地描述了一个故事或是定格了一个瞬间，认识镜上的场景不需要太多的“艺术素养”，但要了解其中原委对于现代的我们却不太容易。能被铸造在铜镜上的图案对古人来说都是家喻户晓的，虽然有一些至今仍有活力，但更多的则淹没在历史中，今天仅剩下一个个冷僻的典故。笔者希望能简单介绍铜镜上有代表性的几种人物故事纹以及其他一些常见的图案纹样，不能详尽，仅作抛砖引玉之用。
介绍两汉铜镜时，曾提到故事镜兴起于此时，以及当时流行的两种图案，代表道教思想的西云母主题和代表儒家思想的伍子胥主题。汉人崇尚儒家，此类故事出现的较多，主要宣扬“儒家五常”（仁义礼智信）。唐人崇奉道教，整个社会弥漫着浓厚的道教神仙气息，而道教信仰的核心是追求长生不老、得道成仙，因此作为法器的铜镜得到了淋漓尽致的发挥，纹饰中也出现了众多道教的形象。最明显的是唐的各类飞仙镜，描写的是“羽化成仙”的过程，此时的神仙已不是前朝长有翅膀的鸟人形象，而是骑鹤驾兽、身后飘带环绕的仙人，和今天我们对神仙的概念基本相同。
唐 飞仙镜
类似主题的还有王子乔吹笙引凤镜，表现的是王子乔修仙的传说。相传王子乔是周灵王的太子，喜欢吹笙模仿凤凰的叫声，乐声逼似，以至引来真的凤凰飞舞。后来他游历四方，被一位道士引至嵩山，修行三十余年后驾白鹤成仙而去。
唐 吹笙引凤镜
我们耳熟能详的嫦娥奔月也是一个经典的题材。镜中有一棵大桂树，右侧为嫦娥，左侧有捣药的玉兔和跳跃的蟾蜍。这个传说最早在先秦时代就很流行，但版本较多，细节各不相同，直到唐才基本定型，也就是我们知道的故事。嫦娥原名姮娥，是后羿的妻子，汉时为避汉文帝名恒之讳，改称嫦娥。原来的传说中，嫦娥奔月后化为一只蟾蜍，作为偷吃长生不老药的惩罚，到唐代才进一步演化为美丽的神话，嫦娥便以一位美貌女子的形象出现在铜镜之上，其化身蟾蜍则置于玉兔之下。这些神仙人物在铜镜纹饰中的出现，说明当时人们企慕神仙世界，幻想羽化升天长生不老的思想。
唐 月宫镜
宋代的神话故事数量较前代有了极大的增加，这与唐末出现的传奇小说和宋代的话本小说有密切的关系，后来的主题也逐渐从玄幻的飞仙题材向生活化内容转变。宋金时期常见的一类镜是许由巢父镜。许由和巢父是传说中尧舜时期的隐士，尧听说许由有才，就想把天下让给他，许由没有接受，反而隐居山中，后来尧又想让他任“九州长”，再次拜访许由。许由觉得王位姑且不受，九州长更是无稽之谈，顿感蒙受大辱，跑到溪流边，清洗听脏的耳朵。这时巢父牵着牛经过，问许由洗耳的缘故，许由对答尧的拜访授官之事，却被巢父责怪：你许由若是不想接受官位，遁隐就可以了，现在又来大谈洗耳的原因，还是在意名誉，况且你在溪中洗耳，我的牛在溪中饮水，这不是玷污了我的牛吗？许由自视高洁，却还是不及巢父。许由巢父镜取故事的后半段两人交谈的画面，许由跪坐于溪边，另一侧巢父牵牛与他交谈，前后高山流水，整体感很强，更富于山水人物画的风格。
宋 许由巢父镜
还有一个故事则较为有名，是已经融入地方戏曲的柳毅传书，记述了洞庭湖的龙女遭夫家虐待，柳毅为其传书，帮助她脱离苦难，最后生爱慕之情结为夫妻的故事。铜镜的图案一般取自故事开端，龙女牧羊于河畔，向柳毅诉说其遭遇的情节。树下两人相对，身体微倾，双手作揖，作互诉状，纹饰以浮雕手法，刻画精细。
宋 柳毅传书镜
在人物故事镜中，还存在一类反映现实社会生活场景的铜镜，如唐时的打马球纹镜，宋时的蹴鞠纹镜等。
唐 打马球纹镜
打马球镜中有四人各骑一匹奔马，两两一组，飞舞手杖，互争飞球，场面极富动感。马球是我国古代一种传统的体育运动，一般认为是由西域传入的，在唐代非常盛行，皇帝、贵族、文武官员甚至文人都爱好打马球，唐代的宫城中也会修筑配套的马球场，皇家举行马球比赛时，骑马争球者会超过数十位，场面很是壮观。宋辽金时马球运动也很盛行，尤其流行于少数民族的皇室贵族中。明代以后，马球运动逐渐衰落，皇帝已不是马球运动的参加者，而只是观众了。清初，为了害怕人民借习武和骑马来反抗，统治者一度禁止马球运动，虽然在康熙之后，随着政权稳定，马球又作为娱乐活动再次出现，但与鼎盛时期已远不能相及了。
马球图
宋 蹴鞠纹镜
湖南省博物馆藏有一枚蹴鞠纹镜，镜面表现的是一男一女对踢球，左侧女子一腿直立，一脚微抬，球成介于起落之间。右侧男子身体前倾，准备接球，身后有侍者观看。据说蹴鞠最早起源于战国的齐国，本为军训之用，进而演变为游戏，和六博棋共同成为民间运动的代表。到唐代练兵多采用马球，而蹴鞠则向娱乐方向发展。宋代蹴鞠达到鼎盛，上至帝王，下到普通百姓，皆以蹴鞠为乐。蹴鞠分很多不同形式，也有不同的规则，镜上描绘的是其中称为“白打”的玩法，是无球门的散踢，比赛花样和技巧，也是开展最为广泛的一种玩法。
可以看出，这类“纪实”的人物故事镜相比文字更能记录社会风貌，除了马球和蹴鞠，铜镜上还有狩猎、航海、宴请等题材，是我们了解古人生活的重要资料。神话故事也好，生活场景也好，镜背上的人物故事纹依情处事，绘影传情，人们将思想和期望寄托于镜背图案上，我们才有幸追溯这些场景，还原其中的深刻寓意和对生活的美好愿望。
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