茶筅在日本茶道中是拌匀茶碗中的茶粉与水的工具。一般而言,茶筅长约10公分,中间有一竹节(也有无结),一边较短修齐做为握柄,一边较长剖成细丝做成扫帚状的“穗先”,细丝根部用棉线缠绕,一部分竹丝向内形成内穗,一部分向外形成外穗。
根据流派的不同,所用的竹料及茶筅的形状也略为不同,以三千家为例:里千家白竹、表千家梅竹、武者小路千家用紫竹;穗先的形状,前二者都成弯曲状,武者小路千家成直形,与千利休喜欢用的利休形最像。
由宋徽宗《大观论茶》(1107年)「茶筅以角力竹老者为之。身欲厚重,筅欲疎劲,本欲壮而末必眇,当如剑瘠之状。盖身厚重,则操之有力而易于运用;筅疎劲如剑瘠,则击拂虽过而浮沫不生」,可以知道至北宋晚期开始以茶筅点茶。
此外宋元文人的诗词也有不少点茶道具的记载,如:
「银瓶煎汤银梗打,粟粒铺面人惊嗟;
诗肠久飢不禁力,一啜入腹鸣咿哇。」
梅尧臣(1002-1060)《以韵和永叔嚐新茶杂言》
「停匙侧盏试水路,拭目向空看乳花。」
欧阳修(1058)《尝新茶呈圣俞嘉佑三年》
「旧闻作匙用黄金, 击拂要须金有力。
家贫点茶只匕筋,可是斗茶还斗墨。」
毛滂(1060-1124)《谢人分寄密云大小团》
因竹木材质容易腐朽,目前中国并无茶筅出土报告,但是我们从传世的绘画或出土的墓壁画可以略窥一二,这些图像证据为数不少。
金(南宋)王立伏墓壁画的点茶图可以发现,右侧穿深色衣服的男子,左手持碗,右手运筅,我们可以看到他的食指及拇指,也能看到宽宽的茶筅柄。
张世卿墓备茶图、撵茶图及茶具图赞()的茶筅都有一共同特徵——穗先非常长,这和日本岛根县的ボテボテ茶所用的茶筅非常像。
宋代茶文化已经失传,或许根本不像日本抹茶道一般有既定的手法或规矩(从墓壁画可以看出),现在只知道斗茶的规矩「以水痕先者为负」,器具宜黑盏,击拂用茶匙或茶筅等等,或许,我们可以从现存的日本抹茶到中推演出其大概地形象与用法。
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