《左传》记载：公元前 581年的一天中午，晋景公姬獳品尝新麦之后觉得腹胀，急急如厕，不慎跌进粪坑而死。姬獳很可能是历史上第一个有文字记载的殉难于厕所的君主，由此暴露出先秦时宫厕的简陋。
三国赤乌十四年款青釉虎子 1955年在江苏南京出土，2013年列入第三批禁止出境文物名录。器高15.7厘米，长20.9厘米。
入厕的不便催生了新的便器的产生，那就是“虎子”。《西京杂记》上说，汉朝宫廷用玉制成“虎子”，由皇帝的侍从人员拿着，以备皇帝随时方便。这种“虎子”，就是后人称作便器、便壶的专门用具，也是马桶的前身。
那为何取名“虎子”，而不叫“鸡子”或“狗子”？相传，西汉时飞将军李广善骑射，他一听说哪儿出现老虎，就常常要亲自去射杀。为了表示对猛虎的蔑视，李广命人铸成虎形的溺具，这就是“虎子”名称的由来。
到了唐朝，因唐太宗李世民的曾祖父名叫“李虎”，为了避国讳，便将这大不敬的名称改为“兽子”或“马子”。
“马子”最初流行于民间时，为了经济实用，多用木制，呈圆柱形，其状如桶，上有盖可启闭，故称“马桶”。
与民间相比，宫廷及皇亲贵戚家里的“马桶”则精美无比。宋太祖赵匡胤平定四川时，将后蜀皇宫里的器物全部运回汴京，发现其中有一个镶满玛瑙翡翠的盆子，爱不释手，差点儿用来盛酒喝。稍后把蜀主孟昶的宠妃花蕊夫人召来，花蕊夫人一见这玩意儿被大宋天子供在几案上，忙说，这是先王的尿盆啊！惊得赵匡胤怪叫：“使用这种尿盆，哪有不亡国的道理 ?”马上将盆子击碎了。
泉州出土虎子
作为历史文化名城和东亚文化之都的泉州，在两晋南北朝隋唐墓葬中也有很多件虎子的出土，质地有陶和青瓷两种，时间跨度从东晋至唐。发现最早随葬虎子的墓葬是南安丰州狮子山东晋太元三年（378）墓，其随葬的虎子体形较大，尺寸为高19.3、底径11.5厘米，具有实用器的特征。至南朝前期宋、齐两代，虎子形体变小，约为东晋时期的三分之二，逐步向明器过渡。南朝后期梁、陈二朝，虎子的造型越发多样，如丰州皇冠山此时期的墓葬中出土的虎子，造型各异，刻划细致，已经没有早期的简单粗放，有的虎子装饰有四足，有的则为平底。
隋代的虎子，目前仅在丰州的开皇十六年墓中发现，其器身呈扁圆形，器身刻划精细。到了唐代，作为随葬品的虎子，大放异彩，质地上不仅有瓷质虎子，还有陶质虎子，而且虎子的造型和装饰工艺越来越精致小巧，完全成为一种随葬明器。瓷质虎子的造型有葫芦状、圆锥状、倒圆锥状、球状等，器身刻划手法精细，有的刻划出口、眉、眼睛、胡须、毛发等。陶虎子的器身有长圆锥形、肥短圆锥形、扁圆球形等，并用刻划、粘贴的方法装饰器身。
三国虎子
西晋虎子
南朝虎子
现实社会中虎子的盛行，也影响到当时的丧葬礼仪，考古资料显示两汉至唐代的古墓中常发现作为随葬品的虎子。虎子又名楲，《史记·万石列传》集解：“苏林曰：‘贾逵解周官，楲，虎子也。’”段玉裁注：“虎子所以小便。”泉州地区的青瓷虎子，出现于东晋墓葬。体成球形，短流上附塑鼻眼作虎面，腹部施弦纹。胎骨灰白，施青釉，釉不及底。不过在墓葬中多趋于明器化，既含虎虎生气，又呈温顺驯服之态。古代人们对虎既畏惧厌恶，也希望征服、惩罚它。把溺器造成老虎的形象，正反映了这种心理。
至唐代之后，虎子随着丧葬风俗的变化，逐渐从随葬器物的名单中消失。但由于它的方便与实用，使其在现实生活中仍扮演着重要的角色。随着住宅的现代化，虎子已失去了在普通家庭中存在的意义。但是，一些旧城镇居民家中仍可见到各式造型的虎子，医院中为行动不便的病人及老人常准备一些方便用的虎子。如今那些沉睡千年的虎子，由于种种机缘再度重见天日，从而成为藏友鉴赏、收藏的新宠。
青釉虎子 东晋
绍兴博物馆藏
晋 青瓷虎子 长青公社出土
西晋 青瓷虎子
武汉博物馆藏。
青瓷虎子 东晋 长23.2cm
大都会艺术博物馆
青瓷虎子 东晋
高21、口径6.7、底径10.2厘米
1983年江苏常州照相机厂出土
常州博物馆
东汉釉陶虎子
通长24.5，通高18，最大腹径13.5（单位：厘米）
1990年9月长山任桥窑厂出土
江阴博物馆
隋 青瓷虎子 高14.5，长11.5cm
武汉武昌17号墓出土
青瓷虎子西晋（265-316） 高19，口径6.2，长25.4cm
1958年鄂城（今鄂州）西山6号墓出土
东晋湘阴窑青釉瓷虎子
长30.3cm，宽15.4cm，高19.5cm
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