提起明代刀，最有名气的莫过于“戚家刀”。但这个命名，并不准确。“戚家刀”的名字来源于“戚家军”，而“戚家军”的说法来源于《明史.戚继光传》，书中记载：“而金华、义乌俗称剽悍，请召募三千人，教以击刺法，长短兵迭用，由是继光一军特精……“戚家军”名闻天下。
《明史》是在清代顺治年间开始撰写，直至乾隆年间定稿。而以将领之名冠以军队名号，这在法纪森严的明代是不可能的。义乌兵或者浙兵是明代史书上对民间所谓戚家军的称呼，戚家军是民间百姓对这支部队的爱称，但它并不是戚继光的私兵。
“戚家刀”在历史上的真实名称叫做“仿倭刀”。清代编撰的《续文献通考》记载，早在洪武十三年（1380年），明朝廷设置“军器局”时，军器局所制作的各类刀剑名目中就有“倭滚刀”的记录。明武宗正德年间，由内廷宦官主管的“兵仗局”则制作了“倭腰刀万二千把，长柄倭滚刀二千把。” 而《明会典》中也有“红鲨鱼皮靶黑斜皮鞘錽银事件倭腰刀”的名目。
明代仿制的刀型吸收了日本刀的优点，同时加入了中国刀的特点。日本刀锋利但易折，而中土所制仿倭刀兼备了柔韧和锋利的优点，战损率明显低于日本刀。
图1为国家博物馆馆藏的“登州戚氏”战刀，此刀明末开始供奉在泉州开元寺，通长89公分，刀身刻“万历十年，登州戚氏”八字，说明这把军刀是万历十年（1582年）戚继光任蓟镇总兵时铸造的。而这把战刀和明代仿倭刀又有很大不同，刀身开双血槽，滚边刀镡，是典型的雁翎刀型，与蒙古博物馆馆藏的一把元代战刀反而比较类似（图2，13-14世纪）。
图1 国家博物馆馆藏“登州戚氏”战刀
图2 蒙古博物馆馆藏元代战刀
皇甫江先生在《中国刀剑》一书中认为：“明代刀来源有三：其一为宋代遗留者；其二为明代自制者，其中包括仿元、仿倭刀；其三为日本输入之倭刀。”笔者认为其中的明代自制部分，还包括仿制中西亚的刀型。
事实上，这种对外来优势工艺的学习和仿制，恰恰是中国在四大文明古国中，是唯一能把文明传承下来的国家的原因之一。实行“拿来主义”，而不是“固步自封”，这才是一个强大国家的国民应有的自信。
图3-图6为明代鉄鋄金十字格护手刀（15世纪，89公分，杨勇先生收藏）。十字护手佩刀流行于元明时期，从现有资料来看身份最为显赫者为万历皇帝，从其墓中出土的殉葬佩剑就是十字护手形制，山东博物馆藏明初沉船中也有十字护手佩刀。现存中亚细密画中的元代贵族基本都是手持十字护手佩刀。
图3 明代十字格鉄鋄金十字格护手刀（1）
图4 明代十字格鉄鋄金十字格护手刀（2）
图5 明代十字格鉄鋄金十字格护手刀（3）
图6 明代十字格鉄鋄金十字格护手刀（4）
西藏十字护手佩刀是由蒙古军驻扎西藏之后带入的风格，此刀装具铁质细密镂空，柄首方装镂空卷草纹，档手十字形镂空卷草纹，一侧为如意头，一侧呈S形护手，柄木质裹斜皮嵌镂空饰件。鞘口与鞘尾皆镂空缠枝龙纹，提梁为一圆形镂空缠枝花，鞘周围包边铁质镂空雕缠枝花，此种形制在宋元绘画中多见，刀身开双血槽，刀型为雁翎刀型。此刀应是西藏保存的蒙古时期高级佩刀形式。
元代戎装复原图
虽然元代是一个游牧民族统一中原的时代，但却第一次奠定了“大中国”的概念。将“中国”的概念从中原王朝扩展成了包括周边族群政权、较接近我们今天所认同的“中国”概念。明代疆土事实上继承于元代。而且元代给中国带来了很多阿拉伯世界的科技力量，郭守敬和色目人合著的《授时历》和现代历法已经基本相同，朱世杰的《算学启蒙》、李冶提出的天元术，是中国数学发展的高峰期。
蒙藏之间，贵族的关系是非常密切的。忽必烈拜西藏萨迦派领袖八思巴为“帝师”,并接受灌顶。之后，藏传佛教进入蒙古宫廷，成为占支配地位的宗教。因此，明代的一些刀装特色，是吸收了蒙古和西藏的工艺而形成的。
图7-图10为明代分段血槽螭虎纹饰战刀（16世纪，82公分，高国朋先生收藏）。此刀刀镡鋄银杂八宝纹饰，刀身分段血槽，并雕刻螭虎纹饰。明代器物整体风格粗犷，此刀鋄银暗八仙纹饰也以写意为主。
图7 明代分段血槽螭虎纹饰战刀（1）
图8 明代分段血槽螭虎纹饰战刀（2）
图9 明代分段血槽螭虎纹饰战刀（3）
图10 明代分段血槽螭虎纹饰战刀（4）
图11-图14为明代鋄银鎏金八角档战刀（16世纪，93公分，高国朋先生收藏）。此刀刀镡鋄银鎏金花卉纹，刀头勾勒云纹。八角形刀镡的形制与八角铜镜非常相似。辽代开始，出现了八角形铜镜（11世纪，图15），八角寓意八部联盟，之后宋、金均有仿制。蒙元灭金和南宋后，这种形制也被用在了刀镡上。
图11 明代鋄银鎏金八角档战刀（1）
图12 明代鋄银鎏金八角档战刀（2）
图13 明代鋄银鎏金八角档战刀（3）
图14 明代鋄银鎏金八角档战刀（4）
图15 辽代八角形铜镜
图16-图19为明代八角档铁鋄银鱼头形战刀（16世纪，88.5公分，秦川先生收藏）。此刀原装原卯，刀头呈鱼头形，刀装具以鋄银纹饰装饰。在明代开始出现了鱼头形战刀，这种刀的形制也是在元代西征时，自土耳其传入中原，土耳其的基利弯刀（Kilich，图20，土耳其托普卡帕宫馆藏基利弯刀）为中国工匠提供了灵感。
图16 明代八角档铁鋄银鱼头形战刀（1）
图17 明代八角档铁鋄银鱼头形战刀（2）
图18 明代八角档铁鋄银鱼头形战刀（3）
图19 明代八角档铁鋄银鱼头形战刀（4）
图20 土耳其托普卡帕宫馆藏基利弯刀
图21-图24为明代工部制造腰刀（16世纪，101公分，刘长胜先生收藏）。此腰刀锻造精良，刀尖斜直，反刃锋利，距护手5寸左右不开刃，刀尖部分稍微上挑，靠近刀背附近开一血槽至刀尖，与《武经总要》中宋手刀相似。这类刀形制统一，均为前锐后斜砍刀姿，滚边刀镡，装具阴刻夔龙纹。部分刀身根部錾刻“工部制造重二斤零“。此类刀主要出现在山西、河北地区，在黑龙江省博物馆有一把錾刻蒙古文的工部腰刀。
图21 明代工部制造腰刀（1）
图22 明代工部制造腰刀（2）
图23 明代工部制造腰刀（3）
图24 明代工部制造腰刀（4）
图25-图28为明代背开双槽夔龙纹刀（16世纪，95公分，秦川先生收藏）。此刀装具阴刻夔龙纹，与工部刀纹饰一致。此刀除刀身外，刀背也开制了双血槽，在日刀领域被称为樋槽，主要为了减重和调整重心、
图25 明代背开双槽夔龙纹刀（1）
图26 明代背开双槽夔龙纹刀（2）
图27 明代背开双槽夔龙纹刀（3）
图28 明代背开双槽夔龙纹刀（4）
图7-图28的这五把明代刀，均为实战型刀，刀身宽大厚重，纹饰粗犷。此类刀型除锋锐劈砍的功能外，也有破甲的功能，多用于陕西、蒙古一带，是明代武官戍边所用。
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